LA ESFERA CELESTE

   Un mundo desde la cima..!! Cassini envía sus primeras imágenes desde su nueva órbita. El viaje a través de los bordes de los anillos, la sinfonía final de la maravillosa aventura  de esta sonda, ya es una realidad, siguiendo una órbita polar que le permite sobrevolarlos de forma prácticamente perpendicular a ellos. El primero de ellos ocurrió el 5 de Diciembre, aunque sin imágenes, centrado como estaba en las últimas correcciones de trayectoria y en tomar datos con sus otros instrumentos. Las últimas se tomaron antes de ese momento, pero no por ello dejan de ser espectaculares, ya que nos muestran a  Saturno  desde las alturas. Recientemente publicadas, estas imágenes, las primeras desde la llegada a su nueva órbita, no son realmente novedosas. Hemos visto estas escenas en otros momentos, cuando  Cassini  seguía un plano orbital más elevado, pero representan el rostro del planeta que la acompañara hasta el final de sus días. Y es por eso qu...

MIDIENDO EL TAMAÑO DE LOS  EMBRIONES PLANETARIOS..!! Ilustración artística de un anillo de polvo alrededor de la estrella HD 142527. Crédito: NAOJ. Un equipo de investigadores usó el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para realizar por primera vez una medición precisa de las diminutas partículas de polvo que rodean una joven estrella a partir de la polarización de las ondas de radio. Este importante hito en el estudio de la formación planetaria alrededor de estrellas jóvenes fue posible gracias a la gran sensibilidad de ALMA, que permite detectar ondas de radio polarizadas. Los astrónomos creen que los planetas se forman al aglomerarse partículas de polvo y gas, pero desconocen los pormenores del proceso. Uno de los principales enigmas es cómo unas partículas de polvo de apenas un micrómetro se unen para formar planetas rocosos de 10.000 kilómetros. La dificultad para medir el tamaño de las partículas ha impedido a los astrónomos hacer un seguim...

A las puertas del final..!! Cassini completa su primer sobrevuelo cercano de los anillos. Y así empieza la jornada final. Como una exhalación, imparable y abriendo una nueva etapa, la sonda cruzó perpendicularmente el plano orbital de Saturno, pasando solo a 91.000 kilómetros por encima de sus nubes más exteriores y apenas a 11.000 Kilómetros del centro del anillo F. pasó tan cerca de la localización aproximada de un débil y polvoriento rio de partículas producido por las pequeñas lunas Janus y Epimetheus, aunque superó la prueba sin mayores problemas. Entre otras cosas porque se tomó precaución, de cerrar la cubierta del impulsor principal para protegerlo de posibles impactos. Pocas horas después del cruce, Cassini comenzó una exploración completa de los anillos con ondas de radio, para así estudiar su estructura con gran detalle. "Se necesitaron años de planificación, pero ahora, finalmente estamos aquí, todo el equipo está emocionado de empezar a estudiar los dat...