LA ESFERA CELESTE

EL PROGRESO DEL TELESCOPIO JAMES WEBB..!! Revelando el espejo principal del futuro James Webb en todo su magnífico esplendor. Es el futuro gran coloso de la astronomía orbital, que en 2018 tiene previsto tomar el trono como el mayor y más potente observatorio jamás puesto en el espacio, y aunque en ocasiones se le denomina el sucesor del  Hubble , su rango de frecuencia, más centrada en el infrarrojo, posiblemente lo acerca más al veterano  Spitzer  que no a este primero, que tendrá en los gigantes en superficie, como el ya en construcción  E-ELT ( European Extremely Large Telescope ) a sus auténticos sucesores. De el se esperan, por tamaño y capacidad, grandes logros, por no decir una auténtica revolución, abarcando con su mirada una amplia gama de objetivos a través de muchos sub-campos de la astronomía. Desde los primeros pasos del Universo hasta la formación estelar y planetaria, pasando por imágenes directas de exoplanetas, mucho es lo que el  James We...

EL REGRESO DE AKATSUKI 5 años después de su primer y fallido intento, logra entrar en órbita alrededor de Venus. En la exploración espacial no suele haber segundas oportunidades. Si una sonda falla en su objetivo la misión puede darse por perdida y llega la hora de cortar cabezas, metafóricamente hablando. Pero  Akatsuki,  que el 6 de Diciembre de 2010 fracasó en su intento de situarse en órbita alrededor de  Venus  al fallar su impulsor principal, el que debería haberla frenado lo suficiente para que el planeta la atrapara, recibió el regalo poco habitual de tener una nueva oportunidad. Y eso gracias a que su camino alrededor del  Sol  y el de  Venus  eran resonantes, es decir, estaban destinadas a encontrarse de nuevo en el futuro, exactamente 5 años después, en 2015. Como así ha sido. En esta media décadas de espera los técnicos de la  JAXA  trabajaron intensamente. Se investigó en profundi...

LA MATERNIDAD ESTELAR..!! Explorando el plano galáctico con el telescopio espacial Herschel. Nos dejó a mediados de 2013, cuando una vez agotado el líquido refrigerante para mantener sus instrumentos a temperaturas cercanas al 0 absoluto, condición imprescindible para poder observar la esfera celeste en el  infrarrojo lejano  y longitudes de onda submilimétricas, se dio por terminada su misión y se procedió a su desconexión. Pero el volumen de dato e imágenes enviado a la  Tierra  durante los 3 años que trabajo a pleno rendimiento fue enorme, suficiente para mantener ocupados a muchos astrónomos durante años, y seguir produciendo resultados espectaculares. Un nuevo fruto de ese legado se presenta ahora en forma de un espectacular vídeo, que se ha compilado ensamblando imágenes procedentes de cientos de horas de observación de  Herschel  de la ESA, abarcado casi el 40% del plano de la  Vía Láctea , la parte en la que se forma y se encuentran la m...

LA ARAÑA DE HIELO DE PLUTÓN..!! Explorando esta extraña estructura situada en el limbo de Plutón. " Oh, que enredada red tejió su geología ", comenta Oliver White, miembro del equipo de geología de la misión  New Horizons . " El patrón formado por estas fracturas no se parece a nada que hayamos visto en el sistema solar exterior, y demuestra una vez más que en cualquier lugar nos fijamos en Plutón, vemos algo diferente ". Y ciertamente así es. Nuestra mirada suele centrarse en el centro de su disco, allí donde residen elementos tan espectaculares como  Sputnik Planum , las montañas  Hillary  o el posible volcán  Wright Mons . Pero en sus bordes, en los límites de lo que la sonda pudo ver durante su fugaz sobrevuelo, también se esconden sorpresas y misterios por explicar. Uno de ellos es lo que ahora se conoce, de forma informal, como la "araña de hielo", una red de 6 extensas fracturas que convergen a un punto concreto. Las más largas están alineadas ...

Encontrada la primera estrella de neutrones  giratoria en la galaxia de Andrómeda Crédito: ESA Décadas de búsqueda en la cercana galaxia de Andrómeda han obtenido finalmente su fruto, con el descubrimiento gracias al telescopio espacial XMM-Newton de una estrella de neutrones. La galaxia de Andrómeda, o M31, es un objetivo popular entre los astrónomos. Bajo cielos oscuros y limpios es incluso visible a simple vista. Su proximidad y similitud en estructura a nuestra galaxia espiral, la Vía Láctea, la convierten en un importante laboratorio natural para los astrónomos. Ha sido muy estudiada durante décadas con telescopios y cubriendo el espectro electromagnético completo. A pesar de haber sido tan estudiada, una clase particular de objeto jamás había sido detectado: una estrella de neutrones giratoria. Las estrellas de neutrones son restos pequeños y extraordinariamente densos de una estrella masiva que explotó en forma de potente supernova al final de su vida natural. G...

LA EVASIVA MATERIA OSCURA El modelo cosmológico estándar nos dice que sólo el 4,9% del universo está compuesto por materia común (es decir, la que podemos ver), mientras que el resto se compone de un 26,8% de materia oscura, y un 68,3% de energía oscura. Tal como sugieren sus nombres, no podemos verlas, por lo que su existencia debe deducirse en base a los modelos teóricos y observaciones de la estructura a gran escala del universo, y sus aparentes efectos gravitatorios sobre la materia visible. Desde que se propuso por primera vez, no ha habido pocas sugerencias sobre qué aspecto podrían tener las partículas de materia oscura. No hace mucho, los científicos propusieron que la materia oscura consiste en Partículas Masivas de Interacción Débil (WIMPs, por sus siglas en inglés), que tienen aproximadamente 100 veces la masa de un protón, pero interactúan como los neutrinos. Sin embargo, todos los intentos por encontrar las WIMPs usando experimentos en colisionadores no han arr...