LA ESFERA CELESTE

CUANDO SE APROXIMÓ UN VISITANTE..! ! Un sistema estelar binario se aproximó a solo 0.8 años luz del Sistema Solar hace 70.000 años. Vivimos en un inmenso río de estrellas, una corriente estelar que se mueve en espiral alrededor del corazón galáctico, un furioso torbellino donde sus componentes siguen, dentro del movimiento global su propio camino. Y en este viaje sin fin, estas se acercan y se alejan unas de otras, en ocasiones rozándose, aunque difícilmente chocando, ya que el vacío en que se mueven es tan vasto y las distancias entre ellas de tal calibre que algo así es casi imposible, incluso cuando 2 galaxias colisionan directamente. Sería como disparar con una pistola contra un enjambre de abejas, quizás lograrías tocar a alguna, pero en grupo permanecería básicamente intacto. Otra cosa, claro está, son las perturbaciones gravitatorias que estos encuentros pueden generar sobre sus compañeros planetarios. El  Sol , como miembro de este río estelar, no es una exc...

TITAN NOS SIGUE SORPRENDIENDO..!! Nuevas vistas y detalles de los campos de dunas de Titán en una de las últimas visitas a esta luna. Cuesta hacerse a la idea, después de tanto años acompañándonos, de convertir en una maravillosa rutina el recibir nuevas imágenes desde  Saturno , de esperar siempre la siguiente maravilla, el siguiente descubrimiento, que todo esto está cerca de terminar. En un año, en Septiembre de 2017 esta veterana sonda se precipitará en la atmósfera del planeta, y con ello se cerrarán unas puertas planetarias que han estado abiertas desde Julio de 2004, fecha de su llegada y entrada en órbita. Sin duda quedará un gran vacío muy dificil de llenar. Y en el caso del reino de planeta anillado quizás no lo haga nunca, o al menos en un futuro a mediano y largo plazo, ya que no hay prevista todavía, ninguna otra misión que la remplace. Pero hasta que ese día llegue, mientras la cuenta atrás para el final sigue imparable, Cassini  no está dejando de...

NIKU... REBELDÍA EN LA FRONTERA..!! Niku, el pequeño mundo que desafía nuestro conocimiento del Sistema Solar. " Espero que todos tengan bien puesto su cinturón de seguridad, porque el sistema solar exterior es ahora mucho más extraño ". Así tuiteó Michele Bannister, astrónoma de la Universidad de Queens, Belfast, al referirse a uno de los últimos habitantes del Cinturón de Kuiper descubiertos. Es pequeño, muy pequeño, quizás no mayor de los 200 Kilómetros, pero el misterio que lo rodea es gran, muy grande, ya que su órbita desafía cualquier explicación. Su misma existencia es un desafío a todo lo que sabemos, o lo que creemos saber. Su nombre,  Niku , adjetivo chino para "rebelde", encaja a la perfección con su naturaleza. Porque ciertamente parece un rebelde que desafía el aparente "orden" del Sistema Solar. Se mueve alrededor del  Sol  inclinado 110 grados con respecto al plano de la elíptica, es decir casi perpendicular a esta última, y lo que es...

EN BUSCA DEL 9º PLANETA..!! La búsqueda de este hipotético planeta saca a la luz nuevos pequeños mundos más allá de Neptuno. La historia es ya conocida, pero básicamente se resume así: En 2014, Scott Sheppard, de la Institución Carnegie para la Ciencia y Chadwick Trujillo, de la Universidad del Norte de Arizona, propusieron la existencia de un objeto masivo más allá de  Neptuno , a partir de las similitudes en las órbitas de algunos objetos distantes Trans-Neptuno (TNO), y que no podían explicarse solo por simple azar. Algo, lo que fuera, afectaba sus órbitas. Una idea a la que se sumaron, los dos años siguientes, Konstantin Batygin y Michael E. Brown, del Caltech. En conclusión, que el Sistema Solar tenía, o podía tener, un 9º planeta aún no descubierto, mucho más masivo que la Tierra   y mucho más lejos del  Sol . Un mundo teórico, con una existencia deducida de forma indirecta, pero con argumentos aparentemente sólidos como que, desde entonces y hasta hoy, se...

OSIRIS-Rex EN CAMINO..!! OSIRIS-Rex lanzada con éxito y ya en camino hacia el asteroide Bennu. En Septiembre de 2023 una cápsula llegara de las estrellas, y en su interior encontraremos muestras del material de un lejano asteroide, no mayor que una gran montaña, pero por eso mismo apenas inalterado desde hace miles de millones de años. Serán solo 60 gramos, pero su valor irá más allá de lo calculable, al menos para los científicos, ya que tendrán entre manos aquello que un día, hace tanto tiempo, dio forma a nuestro planeta azul. Aún faltan 7 años para ese momento, pero ya hemos dado primer paso. Un pequeño explorador robótico ya se encuentra en camino para concretarlo. A las 2305 GMT, y en un lanzamiento perfecto sin interrupción alguna, despegaba hacia su cita con el destino la sonda  OSIRIS-Rex  ( Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer ), a bordo de un cohete  Atlas V . Todo los acontecimientos posteriores o...

In Sight CON NUEVA FECHA DE DESPEGUE 05/05/2018..!! Luz verde para el lanzamiento de InSight. ExoMars  se encuentra ya a días del planeta rojo, y se convertirá pronto, de no fallar su maniobra de inserción orbital, en un nuevo miembro de la amplia familia de exploradores marcianas actualmente en activo. Llegará en solitario, pero en circunstancias normales bien deberíamos haber asistido a dos llegadas, ya que la sonda de superficie  InSight  estaba previsto que cruzara el océano espacial entre los dos mundos siguiendo un calendario muy parecido. Para nada casualidad, ya que ambas abrían aprovechado la misma ventana de lanzamiento de 2016. Una forma de decir que ambos mundos se situaban entonces en una posición adecuada para un viaje interplanetario, algo que se repite cada dos años. Sin embargo no pudo ser. Su instrumento SEIS ( Seismic Experiment for Interior Structure ) diseñado para medir los movimientos del terreno a escala atómica, requiere un sello de...

El pasado explosivo de la Vía Láctea..!! Ilustración artística de la Vía Láctea durante una fase activa.  Crédito: Mark A. Garlick/CfA. El observatorio espacial XMM-Newton revela que el agujero negro supermasivo de la Vía Láctea experimentó una gran actividad. El observatorio también muestra dónde se esconde la materia “perdida” de la galaxia. Aunque quien suele acaparar los titulares es la misteriosa materia oscura, los astrónomos saben que aún no han descubierto toda la materia “normal”, o materia bariónica, de nuestra galaxia. Pero ahora eso ha cambiado gracias al trabajo del observatorio XMM-Newton de la ESA. Un exhaustivo análisis de su archivo de observaciones ha desvelado que existe una gran cantidad de materia bariónica por toda la galaxia. XMM-Newton la ha encontrado en forma de gas a un millón de grados, permeando tanto el disco de la Vía Láctea, donde se encuentra la mayoría de las estrellas, como en el halo que la rodea. El halo es enorme. Mientra...