LA ESFERA CELESTE

Una sonda en el limbo..!! Juno completa su tercer sobrevuelo de Júpiter a la espera de decidir sobre su maniobra de cambio orbital. No estamos recibiendo demasiadas noticias desde el gigante joviano, ya que la misión al mayor planeta del Sistema Solar vive actualmente en una fase de espera, casi en el limbo entre el éxito y el fracaso. A su primer sobrevuelo, que fue todo un éxito, le siguieron 53 días terrestres después, un segundo mucho más problemático, donde el anómalo funcionamiento de un conjunto de válvulas del sistema de presurización del combustible hizo finalmente suspender la que debía ser la maniobra final, un último encendido de su impulsor principal que la habría llevado a su órbita definitiva, aquella que se considera idónea para alcanzar los objetivos de la misión. Y para completar el panorama, una vez decidido esto y seguir tomando datos e imágenes desde su órbita actual,  Juno  entró inesperadamente en modo seguro durante el sobrevuelo (un sis...

Lluvia de estrella Geminidas..!!

La oscuridad de Andrómeda ..!! Así de grande la veríamos en nuestro firmamento si fuese mucho más brillante.! Solemos asombrarnos de la belleza del Universo, de lo espléndidas y deslumbrantes que resultan las innumerables galaxias que observatorios como el  Hubble  fotografían constantemente. Pero no suelen ser una representación real de como las verían nuestros ojos, sino el resultado de largas exposiciones para captar la mayor cantidad posible de su tenue luz y la aplicación de técnicas gráficas para mejorar su brillo y resolución, para desvelar los máximos detalles posibles de su estructura. Y en no pocas ocasiones se mezclan frecuencias del espectro visible con otras que no lo son, nuevamente para extraer la máxima información posible. Al fin y al cabo todas ellas tiene un objetivo científico, por mucho que tengan una  difusión a nivel popular. Andrómeda  es la galaxia (sin contar las pequeñas nubes de Magallanes satélites de la nuestra) más cercana a...

   Un mundo desde la cima..!! Cassini envía sus primeras imágenes desde su nueva órbita. El viaje a través de los bordes de los anillos, la sinfonía final de la maravillosa aventura  de esta sonda, ya es una realidad, siguiendo una órbita polar que le permite sobrevolarlos de forma prácticamente perpendicular a ellos. El primero de ellos ocurrió el 5 de Diciembre, aunque sin imágenes, centrado como estaba en las últimas correcciones de trayectoria y en tomar datos con sus otros instrumentos. Las últimas se tomaron antes de ese momento, pero no por ello dejan de ser espectaculares, ya que nos muestran a  Saturno  desde las alturas. Recientemente publicadas, estas imágenes, las primeras desde la llegada a su nueva órbita, no son realmente novedosas. Hemos visto estas escenas en otros momentos, cuando  Cassini  seguía un plano orbital más elevado, pero representan el rostro del planeta que la acompañara hasta el final de sus días. Y es por eso qu...

MIDIENDO EL TAMAÑO DE LOS  EMBRIONES PLANETARIOS..!! Ilustración artística de un anillo de polvo alrededor de la estrella HD 142527. Crédito: NAOJ. Un equipo de investigadores usó el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para realizar por primera vez una medición precisa de las diminutas partículas de polvo que rodean una joven estrella a partir de la polarización de las ondas de radio. Este importante hito en el estudio de la formación planetaria alrededor de estrellas jóvenes fue posible gracias a la gran sensibilidad de ALMA, que permite detectar ondas de radio polarizadas. Los astrónomos creen que los planetas se forman al aglomerarse partículas de polvo y gas, pero desconocen los pormenores del proceso. Uno de los principales enigmas es cómo unas partículas de polvo de apenas un micrómetro se unen para formar planetas rocosos de 10.000 kilómetros. La dificultad para medir el tamaño de las partículas ha impedido a los astrónomos hacer un seguim...

A las puertas del final..!! Cassini completa su primer sobrevuelo cercano de los anillos. Y así empieza la jornada final. Como una exhalación, imparable y abriendo una nueva etapa, la sonda cruzó perpendicularmente el plano orbital de Saturno, pasando solo a 91.000 kilómetros por encima de sus nubes más exteriores y apenas a 11.000 Kilómetros del centro del anillo F. pasó tan cerca de la localización aproximada de un débil y polvoriento rio de partículas producido por las pequeñas lunas Janus y Epimetheus, aunque superó la prueba sin mayores problemas. Entre otras cosas porque se tomó precaución, de cerrar la cubierta del impulsor principal para protegerlo de posibles impactos. Pocas horas después del cruce, Cassini comenzó una exploración completa de los anillos con ondas de radio, para así estudiar su estructura con gran detalle. "Se necesitaron años de planificación, pero ahora, finalmente estamos aquí, todo el equipo está emocionado de empezar a estudiar los dat...

Saludos de la recién llegada a sus vecinos..!! ExoMars se comunica por primera vez con Opportunity y Curiosity. Cuando uno llega a un nuevo hogar, una buena costumbre es visitar a los que serán tus nuevos vecinos, poniendo las bases para una buena convivencia. O al menos esa es la idea. Pero lejos de la  Tierra , en el lejano aunque cada vez menos planeta rojo, la creciente población de exploradores robóticos mantiene con vida esa práctica. Cada uno con sus objetivos independientes, pero en todo momento teniendo claro que no están solos, y que no son pocas las veces que se ayudarán los unos a los otros. Es una pequeña familia.   ExoMars  es una recién llegada. Y como tal debía presentarse a los que serán sus nuevos compañeros de aventuras, especialmente a los que se encuentran en la superficie, Opportunity y Curiosity, ya que será con ellos con los que más trato directo tendrá a lo largo de su vida. Como algunas de otras sondas en órbita marciana, fue diseñ...