LA ESFERA CELESTE

El triunfo de los perdidos..!! PROCYON, la pequeña sonda que exploró el mismo cometa que Rosetta. Acompañó a  Hayabusa 2  en su lanzamiento, una pequeña pasajera "extra" oculta bajo el resplandor mediático de esa primera, la gran apuesta de la  JAXA  para la exploración de asteroides. También ella tenía metas parecidas, en este caso  2000 DP107 . Pero nunca tuvo oportunidad de alcanzarlo al fallar su sistema de impulsión iónica, quedando abandonada en órbita solar. Aunque la expresión "abandonada" dista de ser la palabra adecuada, porque su equipo en tierra nunca la dio por perdida, y busco para ella nuevas metas.  Al fin y al cabo la pequeña  PROCYON , un proyecto de bajo costo desarrollado por la Universidad de Tokyo, con apenas 65 Kilogramos de masa y dotada de dos instrumentos ópticos, seguía operativa más allá de sus problemas de propulsión.  ¿Era posible encontrarle otros objetiv...

Maravillosos 13 añitos...!! Opportunity cumple 13 años en el planeta rojo. Ya se está convirtiendo en una rutina, una maravillosa y esperemos duradera rutina. Una tras otra las hojas del calendario van cayendo, las previsiones sobre su posible durabilidad, incluso las más optimistas, han quedado ya muy atrás, y lejos de estar arrastrándose hacia un cercano final, sigue plenamente operativo. Con algunos problemas técnicos, porque la edad y el duro ambiente marciano no perdonan ni al más resistente, con varios de sus instrumentos ya fuera de servicio, pero aún capaz tanto de moverse a grandes distancias como de seguir reuniendo información científica   valiosa con los que aún siguen en activo. Después de tanto tiempo, ese es mucho más de lo que podríamos haber soñado. Opportunity  llegó a  Marte  un 25 de Enero de 2004, y desde entonces lleva recorridos más de 42 Kilómetros. No es necesario recordar  todos los lugares visitados, todos los contratiempos su...

El mundo de Juno  EL MUNDO DE JUNO..!! Nuevas y espectaculares imágenes de Júpiter. Juno es una sonda que vive en el limbo entre el éxito y el fracaso. Sin haber podido aún entrar en su órbita científica definitiva, debido a las dudas que existen sobre las válvulas de combustible de su sistema de impulsión, el resultado aún pende de un hilo. Si finalmente se da luz verde a una nueva y definitiva maniobra de ajuste orbital, que implica un largo encendido de su motor para frenar lo suficiente, y esta se completa con éxito, se podrán aún cumplir sus planes, aunque quizás con un calendario más limitado. Si no ocurre, las sombras del fracaso rodearan invariablemente la valoración final de esta misión. Pero incluso en el peor de los casos podemos estar seguro que nos dejará un espléndido legado. Especialmente por parte de la JunoCam, un instrumento secundario para la misión, pero que al estar orientado hacia el gran público, dejando que sea este el que elija los objetivos para observa...

Los pozos del abismo..!! Chandra nos ofrece la imagen de la mayor concentración de Agujeros Negros conocida. Miremos atentamente esta imagen. Sin ninguna otra referencia lo primero que podemos imaginar es que se tratan de estrellas, una toma de nuestra galaxia, o quizás de una visión con mucho mayor profundidad, hacia los abismos intergalácticos, con una pléyade de galaxias llenando este pequeño fragmento del firmamento más o menos de la extensión de la  Luna Llena . En ambos casos nos transmitirá una sensación de inmensidad, sin embargo la realidad que se esconde es mucho más sobrecogedora. Resultado de una larga y concienzuda campaña del telescopio espacial  Chandra , que estudia una pequeña zona de la bóveda celeste en el espectro de los rayos-X  a lo largo de 18 años, de 1999 a 2016, acumulando tiempo de observación hasta un total de...

 Cassini reportando...!! Cassini nos ofrece espectaculares fotografías de la pequeña Dafne. Se les conoce como " órbitas del anillo F ", ya que llevan a esta sonda hasta casi el borde mismo del anillo del mismo nombre, así como del contiguo y mucho más extenso  el  A .  Son pasos fugaces, trayectorias perpendiculares al plano de los anillos, pero en esos momentos dispone de una perspectiva y cercanía a ellos como nunca, también de la pequeña flota de lunitas pastoras que se mueven en su interior y ayudan a mantenerlos dentro de unos límites, evitando que se dispersen. De ahí el calificativo que reciben, sin duda más que justificado. Una de ellas es  Dafne , una lunita extremadamente pequeña, apenas unos kilómetros de diámetro, que se desplaza dentro del llamado " Keepler Gap ", una zona vacía dentro del  anillo A . Y su presencia se deja notar, ya que ella puede ser diminuta, pero las partículas que forman el anillo lo son aún más, por lo que su tenu...

Las variaciones lumínicas de KIC 8462852  podrían  deberse a la destrucción de un planeta   Ilustración artística de un planeta siendo desintegrado por su estrella. Foto: Universidad de Vanderbilt. Después de una cena para muchas personas, puede tomar mucho tiempo limpiar todo. Las variaciones en el brillo de la estrella KIC 8462852 podrían ser causadas por una nube de escombros en órbita producida cuando la estrella engulló parcialmente un planeta. KIC 8462852 adquirió fama en 2015, cuando un equipo de astrónomos observó una serie de variaciones abruptas en su luminosidad, disminuyendo hasta 22% antes de volver a la normalidad. Hay muchas ideas sobre lo que causa los cambios esporádicos de su brillo. Estas ideas van desde la dinámica estelar interna a enjambres de cometas… y una enorme mega-estructura extraterrestre. Las cosas se complicaron aún más en enero de 2016 cuando una revisión de placas fotográficas reveló que la lumin...

Habitantes entre las nubes..!! ¿Podría existir vida en este ardiente planeta? Venus  siempre fue la tierra prometida del programa espacial soviético, ya que a diferencia de sus intentos con  Marte,  llena de sueños rotos, nuestro gemelo planetario fue escenario de sus mayores éxitos. No es extraño, por tanto, que los rusos sigan soñando con regresar, especialmente cuando de momento la  NASA , focalizada en el planeta rojo, parece haberlo dejado de lado, al menos para una misión propia. Por ello científicos de ambos países siguen luchando para convertir en realidad la  Venera-D , que de salir adelante podría despegar en 2025. Actualmente las relaciones entre ambas potencias son complicadas, para decirlo de forma suave, y resulta complicado ser optimista, aunque con la llegada de una nueva administración en la Casa Blanca las cosas podrían cambiar.  Quizás lo más destacable de los objetivos de esta hipotética misión sería la inclusión de un vehícul...