LA ESFERA CELESTE

La triste verdad sobre el cometa 45P/Honda-Mrkos-Pajdusakova  y el eclipse de Luna Crédito Stellarium. Leyendo los últimos artículos que han publicado los periódicos sobre los fenómenos astronómicos que ocurrirán este fin de semana, me veo con la obligación de aclarar dos puntos. El primero trata sobre la espectacularidad que se espera del eclipse penumbral de Luna y que ya mencioné en el artículo: Eclipse penumbral de Luna del 10 de febrero de 2016. Guía para su observación. Las imágenes que acompañan a la mayor parte de los reportes de prensa no corresponden con este fenómeno sino con eclipses totales o parciales de Luna e incluso con ¡eclipses de Sol! En un eclipse penumbral de Luna, nuestro satélite atraviesa la penumbra terrestre, lo que ocasiona un oscurecimiento de su disco muchas veces imperceptible. Es decir, ni la Luna se vuelve roja ni se deja de ver como en los eclipses totales más profundos. Y por supuesto, ¡el Sol no se eclipsa! Esta es la geom...

EL REFLEJO DEL FUTURO..!! La Nebulosa de la Calabaza, una imagen de la futura muerte solar.   Tenemos una idea bastante clara del destino del  Sol , ya que a nuestro alrededor existen otras estrellas en diferentes fases de su secuencia vital que podemos tomar como ejemplo. Eso, sumando nuestros crecientes conocimientos sobre como funciona el  "corazón" estelar, hace que podamos dibujar como será su evolución a lo largo de los próximos miles de millones de años, y especialmente su muerte, cuando el hidrógeno de su núcleo  se agote y entre en una fase final inestable: Conversión en gigante roja y expulsión definitiva de sus capas externas, dejando solo un resto en forma de enana blanca. Es una visión muy simplificada, pero nada lo es en el reino estelar. Por eso la  Nebulosa de la Calabaza  representa una tesoro para los astrónomos y objetivo prioritario para observatorios como el  Hubble . ya que detrás de su simpático nomb...

Paradojas marcianas..!! Los datos de Curiosity dibujan un escenario contradictorio. Tenemos ante nuestro ojos muchas evidencias de un antiguo  Marte  húmedo, en amplios periodos o quizás en fases más concretas, global o quizás en zonas limitadas, pero sabemos que el agua existió en la superficie, en grandes cantidades, formando ríos y lagos, como es el caso  en el cráter Gale, resulta hoy una realidad difícilmente cuestionable. Pero al mismo tiempo esa realidad nos arroja a una paradoja, en que las piezas disponibles son incompatibles entre ellas. Nuevamente el planeta rojo nos recuerda que se trata de un mundo con una larga y complicada historia, y que desenterrar los secretos de su pasado no es tan sencillo como enviar unos pocas sondas interplanetarias. Curiosity  se desplaza actualmente por terrenos que están compuesto fundamentalmente por secuencias sedimentarias depositadas en el fondo de un antiguo lago, que contienen minerales como arcillas o ...

Blancas espirales en un mundo rojizo..!! Explorando el sorprendente polo norte marciano de la mano de Mars Express. Es una de las primeras cosas que llaman la atención a cualquier aficionado a la astronomía, que por primera vez enfoque un telescopio hacia  Marte , y en su momento fue el motor de la idea de que era un mundo como la  Tierra . Al fin y al cabo es imposible no establecer un paralelismo con sus equivalente terrestre, y ahí la imaginación no tiene límites, hasta el punto que la idea se resistió a morir hasta el   momento de la llegada de los primeros exploradores robóticos. Pero no deja de ser una semejanza superficial, especialmente en el caso de lo septentrional, el más espectacular. El casquete polar norte marciano formado por hielo de agua es un elemento permanente, pero durante el invierno las temperaturas son tan bajas que el 30% del dióxido de carbono de la atmósfera del planeta precipita sobre el, añadiendo una capa, de carácter esta...

Hallan submarino nazi cerca de las Azores..!!  Un submarino nazi que se hundió en el Océano Atlántico durante la Segunda Guerra Mundial ha sido hallado, dijeron investigadores alemanes de la Fundación Rebikoff-Niggeler. Los restos del U-581 fueron encontrados en septiembre pasado a una profundidad de unos 900 metros, cerca de la isla de Pico en el archipiélago de las Azores.  Al principio, el descubrimiento se mantuvo en secreto hasta confirmar la identidad del submarino, y luego se postergó la fecha del anuncio oficial para que coincidiera con el jueves pasado, fecha en la que exactamente se cumplieron 75 años del hundimiento deliberado del submarino por parte de su comandante para evitar ser capturado por el destructor británico HMS Westcott.  Todos, excepto cuatro de sus 46 tripulantes, sobrevivieron. Una réplica de este tipo de submarino fue utilizada en las películas ‘Das Boot’ y ‘Cazadores del Arca Perdida’ (ambas de 1981).  Los investigado...

El triunfo de los perdidos..!! PROCYON, la pequeña sonda que exploró el mismo cometa que Rosetta. Acompañó a  Hayabusa 2  en su lanzamiento, una pequeña pasajera "extra" oculta bajo el resplandor mediático de esa primera, la gran apuesta de la  JAXA  para la exploración de asteroides. También ella tenía metas parecidas, en este caso  2000 DP107 . Pero nunca tuvo oportunidad de alcanzarlo al fallar su sistema de impulsión iónica, quedando abandonada en órbita solar. Aunque la expresión "abandonada" dista de ser la palabra adecuada, porque su equipo en tierra nunca la dio por perdida, y busco para ella nuevas metas.  Al fin y al cabo la pequeña  PROCYON , un proyecto de bajo costo desarrollado por la Universidad de Tokyo, con apenas 65 Kilogramos de masa y dotada de dos instrumentos ópticos, seguía operativa más allá de sus problemas de propulsión.  ¿Era posible encontrarle otros objetiv...

Maravillosos 13 añitos...!! Opportunity cumple 13 años en el planeta rojo. Ya se está convirtiendo en una rutina, una maravillosa y esperemos duradera rutina. Una tras otra las hojas del calendario van cayendo, las previsiones sobre su posible durabilidad, incluso las más optimistas, han quedado ya muy atrás, y lejos de estar arrastrándose hacia un cercano final, sigue plenamente operativo. Con algunos problemas técnicos, porque la edad y el duro ambiente marciano no perdonan ni al más resistente, con varios de sus instrumentos ya fuera de servicio, pero aún capaz tanto de moverse a grandes distancias como de seguir reuniendo información científica   valiosa con los que aún siguen en activo. Después de tanto tiempo, ese es mucho más de lo que podríamos haber soñado. Opportunity  llegó a  Marte  un 25 de Enero de 2004, y desde entonces lleva recorridos más de 42 Kilómetros. No es necesario recordar  todos los lugares visitados, todos los contratiempos su...