LA ESFERA CELESTE

Entre lo exótico y lo familiar..!! Ondas de gravedad en los cielos marcianos.   Estudiar su entorno y realizar un estudio intensivo del terreno, incluida la toma de muestras para su análisis en profundidad, todo ello con el objetivo de establecer cuales fueron los niveles de habitabilidad de  Marte , o al menos del cráter  Gale ,  en un pasado más o menos lejano. Así se podía resumir las metas principales de Curiosity  el gran vehículo robótico, la más ambiciosa misión de la NASA hasta la fecha. Pero también realiza otras tareas, menos conocidas pero igualmente importantes para entenderlo en todo su extensión, entre ella la de observar las nubes del planeta, manifestación de una atmósfera que, aunque sea tan tenue, tiene sus propios mecanismos climáticos aún por entender en toda su extensión. Y no de forma marginal. Durante los casi cinco años que  Curiosity  ha estado operativo, lleva registrado más de 500 películas del cielo ecuatorial ...

Encélado con océano a las puertas. ..!! El agua líquida de Encélado podría estar mucho más cerca de la superficie de lo estimando inicialmente. En 6 de Noviembre de 2011  Cassini  realizó un sobrevuelo cercano de esta pequeña pero fascinante luna. Uno más de las decenas realizados a lo largo de los años de misión en  Saturno . Sin embargo este fue especial un aspecto concreto, ya que en su transcurso se logró realizar las únicas observaciones en alta resolución en el espectro de onda de las microondas del polo sur, la zona donde se concentra toda su actividad geológica, o al menos la más espectacular, es decir sus géisers de vapor de agua helada. Y desde entonces esos datos, valiosos, no han dejado de ser analizados. Una perseverancia que ahora ofrece resultados trascendentales, ya que indicarían que el océano de agua que se esconde bajo la superficie helada podría estar a solo un par de Kilómetros por debajo de ella. " Estas observaci...

El nuevo rostro de 67-P  (Churyumov-Gerasimenko)..!! Así cambió 67P/Churyumov–Gerasimenko durante su aproximación al Sol. Ya ha pasado el tiempo desde que la legendaria sonda  Rosetta  puso final a su larga odisea, una aventura maravillosa durante la cual acompañó a este cometa en su viaje alrededor del  Sol , pudiendo observar desde un punto de vista absolutamente privilegiado su despertar, la expansión de su actividad hasta llegar a su clímax  y posteriormente como lentamente se fue apagando.  En resumen, por primera vez disponemos de una observación completa, continua y desde corta distancia, del "ciclo vital" de un cuerpo celeste de esta clase. Un torrente de imágenes y datos científicos, un mar de información donde los investigadores siguen buscando, como si de una exploración virtual se tratara destinada a no terminar. Y como consecuencia se siguen publicando estudios a partir del legado de  Rosetta . Los dos últimos, publicados ...

Primera evidencia de formación de planetas  rocosos en un sistema tipo “Tatooine” Fragmentos rocosos alrededor de un sistema binario compuesto por una enana blanca y una enana marrón. Crédito: Mark Garlick, UCL, Universidad de Warwick y Universidad de Sheffield. Tatooine es el planeta donde se crió Luke Skywalker en la saga Star Wars, un mundo donde brillan dos soles. En el Universo también existen sistemas con dos estrellas, pero hasta la fecha todos los exoplanetas asociados a ellos eran gigantes gaseosos, similares a Júpiter, creados en las regiones más frías. Ahora, por primera vez, un equipo de astrónomos liderados desde el University College de Londres, ha encontrado un disco de fragmentos rocosos alrededor de un sistema estelar doble: SDSS 1557, por lo que planetas como Tatooine pueden formarse en estos mundos de dos estrellas. El descubrimiento confirma la presencia de restos de asteroides fragmentados orbitando en torno al doble sol, que está formado po...

AGUJERO CÓSMICO OBSERVADO POR ALMA..!!  La imagen muestra la medición del efecto SZ en el cúmulo galáctico RX J1347.5-1145 obtenida con ALMA (azul). La imagen de fondo fue captada por el telescopio Hubble. Crédito: ALMA(ESO/NAOJ/NRAO), Kitayama et al., Telescopio Espacial Hubble NASA/ESA. Un equipo de investigadores usó el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para obtener una imagen de radio de un “agujero” alrededor de un cúmulo galáctico situado a 4.800 millones de años-luz de la Tierra. Se trata de la imagen de mayor resolución obtenida a la fecha de un agujero de este tipo, provocado por el efecto Sunyaev-Zel’dovich (efecto SZ). La imagen demuestra la capacidad de ALMA para estudiar la distribución y la temperatura del gas presente alrededor de los cúmulos de galaxias a través del efecto SZ. Un equipo de investigación dirigido por Tetsu Kitayama, profesor de la Universidad Toho (Japón), usó ALMA para estudiar el gas caliente de un cúmulo galáct...

Los mundos del James Webb..!! TRAPPIST-1 , un sistema planetario ideal para este futuro coloso espacial.   Con su lanzamiento previsto para la segunda mitad de 2018, uno de sus objetivos principales es determinar las composición química de la atmósfera de planetas situados en órbita alrededor de otras estrellas, utilizando para ello la  espectroscopia , un método que analiza la luz separándole en diferentes longitudes de onda para identificar así sus componentes químicos (por sus firmas únicas) atmosféricos. Buscará especialmente bio-marcadores, como el Ozono y el Metano, que podrían ser generados a partir de procesos biológicos. Después de haber llegado al límite de nuestra capacidad actual de observación de otros mundos, el  James Webb  romperá este teórico techo de cristal para llevarnos mucho más allá. Todo esto teóricamente, ya que dependía de si podíamos encontrar unos objetivos perfectos para él, donde poder aplicar plenamente su enorm...

CASSINI NOS MUESTRA LA PASTORA "PAN" ..!! Cassini nos ofrece las mejores imágenes de una de  las lunas más extrañas y asombrosas del Sistema Solar. En la mitología griega era, entre otros atributos, el Dios de los pastores y los rebaños, por lo que darle su nombre a este pequeña luna no podía ser más apropiado, ya que es precisamente eso es lo que consigue con su sola presencia: Mantener abierto un hueco de 325 kilómetros de ancho, conocido como División Encke, en el anillo A de Saturno, gracias a que su influencia gravitatoria ejerce una decisiva influencia en su entorno. Literalmente "pastorea" a las incontables partículas de los anillos. De ahí que a este tipo de cuerpos celestes se les llame "lunas pastoras" . Ciertamente es un nombre adecuado para ella. Pero Pan es mucho más que eso. Desde la llegada de Cassini sabíamos que era extraña, más concretamente por su forma, ya que desde la distancia parecía el clásico "platillo volante" de ...