LA ESFERA CELESTE

Un antiguo hogar en el frío marciano..!!! Evidencias de aguas termales en el antiguo mar Eridania.   Uno de los grandes sueños de los astrobiólogos, a la espera de que algún día seamos capaces de enviar misiones tripuladas, es poder traer muestras de  Marte  a la  Tierra . Solo eso podría responder a las preguntas que rodean el pasado y presente del planeta rojo, ya que los laboratorios más avanzados terrestres pueden llegar siempre mucho más lejos que cualquier sonda de superficie, por bien equipada que se encuentre. Y aunque disponemos de meteoritos cuyo origen marciano esta más que determinado, tampoco son una fuente suficientemente fiable, ya que pueden proceder de zonas del planeta rojo poco interesantes en este aspecto, haber sufrido grandes cambios en el mismo cataclismo de su nacimiento, o posteriormente, cuando después de milenios expuestos al ambiente terrestre su inevitable contaminación pone demasiadas dudas sobre cualquier información que puedan...

El último viaje...!! Reconstruyendo los momentos finales de Cassini. Es difícil olvidarse de ella, y quizás no lo hagamos nunca del todo, al menos hasta el día que una nueva misión exploradora llegue hasta el reino de los anillos para seguir el camino que ella abrió. Siguen habiendo ingentes cantidades de datos que estudiar, incluidos aquellos enviados durante sus últimos instantes de existencia, cuando se precipitaba ya hacia Saturno. Estos últimos aún están siendo analizados y seguro que darán nuevas sorpresas en el futuro. Pero otros ya han dado frutos, más concretamente los de la telemetría de la sonda, aquella información que permitía saber su estado en cada momento. Ahora, gracias a ellos, sabemos mejor como fue el último viaje. Durante los momentos finales de su zambullida,  Cassini  viajaba a través de la atmósfera de  Saturno , a una altura donde su densidad era aproximadamente la misma que la   ISS  alrededor de  La   Tierra ...

Cuando sopla el viento lunar..!! La Luna tuvo una atmósfera transitoria durante 70 millones de años. Hubo un tiempo en que los primeros que soñaron con la idea de otros mundos como el nuestro, quizás habitados, imaginaron que las oscuras manchas que se veía en la superficie de nuestra compañera celeste eran océanos en el más terrestre sentido de la palabra. De ahí que actualmente se les llame "mares", como un recordatorio del tiempo en que literalmente se creía que lo eran. Eran parte de una  Luna  de fantasía, llena de agua, bosques, vientos y por supuesto, habitantes. Una idea, esta última, que sobrevivió hacia tiempos más cercanos de lo que podemos imaginar. Sin embargo, aunque fantasiosa en su concepción,  quizás tenía cierto fondo de verdad. Y  aunque ahora lo veamos como un mundo estéril y sin aire, tuvo una época de activa juventud, con un vulcanismo a gran escala cuyas huellas hoy día podemos ver a simple vista. Esas manchas que vemos dibujados...

El astronauta que creció en Venezuela..!! Fotografía de la NASA ¿Quién hubiera imaginado que el astronauta con más misiones al espacio vivió parte de su infancia en Venezuela? ¿Quién hubiera podido suponer que el cielo estrellado de Altragracia de Orituco, a la edad de cuatro años, sería el escenario para cimentar su atracción precoz hacia el espacio?; que Venezuela constituiría una de las fuerzas que estimularon su imaginación y formaron su identidad. A escondidas de sus padres en las noches guariqueñas junto a Maruja, su hermana, se trepaba al techo de la casa cargado de toronjas con azúcar para mirar el firmamento: “nunca había visto un cielo tan bello”.  Desde San Juan de los Morros partía de la mano de su padre en innumerables viajes de cacería y en la noches “el cielo se cubría de estrellas infinitamente más numerosas que en cualquier otro lugar”. Franklin Chang Díaz, el astronauta costarricense, relata a manera de autobiografía su vínculo con Venezuela en su li...

Un resplandor desde la oscuridad..!! El Hubble detecta el cometa activo más lejano conocido. Durante mucho tiempo tuvimos una idea relativamente simple de la naturaleza de estos viajeros de las profundidades. Básicamente que eran "bolas de nieve sucia", restos de la formación del Sistema Solar, que se "activaban" cuando se aproximaban al  Sol  y su helada superficie de calentaba, en una curva de actividad previsible y sin muchas sorpresas. Una imagen que hoy día ya está completamente superada, y en su lugar se sitúa otra muy diferente, una en que los cometas son pequeños mundos por si mismos, complejos, únicos, con personalidad propia y en pocas ocasiones impredecibles. Décadas de exploración y el trabajo extraordinario de sondas como  Rosetta  nos lo han dejado claro  K2  llega ahora para recordar esta realidad, ya que incluso entre una familia tan extravagante destaca con luz propia. O mejor dicho con la que su coma refleja del  Sol , algo...

Nuevos trucos para la vieja dama..!! Mars Odyssey realiza sus primeras observaciones de Fobos. Una sonda no es la misma cuando inicia su viaje que cuando ya lleva años trabajando. No solo por el inevitable desgaste del tiempo, sino porque la misma experiencia acumulada por su equipo de tierra, sumada al desarrollo y envío de nuevos programas informáticos más avanzados que aquellos que disponía originalmente, hace que sus capacidades vayan afinándose, en no pocos casos aumentadas, e incluso afrontar maniobras que antes ni se planteaban. No que mágicamente ganen un impulsor extra o mayor capacidad de maniobra, sino que la gente que hay detrás de ellos aprende a conocerlas más y mejor. Y de la confianza nace el convencimiento de que siempre se puede dar un paso más allá de lo que estaba planificado inicialmente. Mars Odyssey  es una de las "viejas damas" más venerables entre los exploradores interplanetarios, dejando a las  Voyager  a un lado. Es la más antigua de ...

El cielo puede esperar..!! El lanzamiento del James Webb se retrasa hasta 2019. " Esta decisión no se basa en ningún tipo de problema técnico de hardware o de rendimiento, sino en el hecho de que la integración de los diferentes elementos de la nave espacial está tomando más tiempo del que esperábamos ". Así explicaba Thomas Zurbuchen, miembro de la Science Mission Directorate de la NASA y parte integrante de este proyecto, el anuncio definitivo de que el más ambicioso telescópico espacial jamás construido tendría que esperar un poco más para ser una realidad, desde Octubre de 2018 hasta la Primavera de 2019. No es una noticia inesperada. Estamos ante una de los ingenios más complejos jamás construidos, donde una cantidad de elementos deben ser ajustados con total precisión y en que todas las pruebas deben ser superadas sin el más mínimo atisbo de duda, cosa que no ocurrió en la de vibración, que no ofreció los resultados previstos, con datos en algunos de los sens...