LA ESFERA CELESTE

Un visitante del más allá..!! ¿C/2017 U1, el primer cometa interestelar?   Desde los inicios de nuestra especie, desde el primer momento en que levantamos los ojos para observar ese oscuro tapiz tachonado de puntos de luz, nos dimos cuenta de su presencia, y alrededor de los cuales se arremolinaron infinidad de mitos y leyendas, la mayor parte negativos. Aparentemente imprevisibles en su llegada y rompiendo la ilusoria inmovilidad que creíamos visto en el firmamento, miles de ellos han cruzado por nuestros ojos desde entonces, y muchos más cuando la tecnología permitió llegar mucho más allá que lo que podía ofrecer nuestra limitada mirada. Y desde el momento mismo que desvelamos su naturaleza, surgió la inevitable pregunta ¿De donde vienen? Esto es más importante de lo que parece, ya que viendo como agonizan bajo la luz del  Sol , en formas que desde lejos nos parecen hermosas, es evidente que una vez sus órbitas les llevan cerca de nuestra estrella, por puntuales q...

La Matrioska joviana..!! Desvelando los secretos del interior de Júpiter. Desde su llegada,  Juno  no deja de sorprendernos con sus increíbles imágenes, sin lugar a dudas lo más mediático de toda su misión. Pero eso  solo es una pequeña parte, y hasta cierto punto secundaria y sin relación directa con los objetivos científicos buscados, de todo lo que está haciendo este increíble explorador interplanetario. Porque su meta, más allá de esas imágenes, es desvelar la estructura interna del mayor de los planetas del Sistema Solar, adentrarse en su campo gravitatorio hasta donde nunca nadie había osado hacerlo, casi rozando sus nubes. Y a través de las ligeras variaciones, cambios y fluctuaciones detectadas, ser capaz de entrever lo que se esconde bajo ellas hasta cientos o miles de Kilómetros. Los resultados están empezando a llegar, y con ello se están abriendo ventanas a un reino hasta ahora desconocido, que nos ofrecen tantas respuestas como nuevos enigmas....

Compañeros de viaje..!! Confirmando que la nueva cuasi-luna de la Tierra es un asteroide, no basura espacial. 2016 HO . No es un nombre muy poético, en  realidad ni tan solo es un nombre propiamente dicho, sino más un código de identificación, pero debemos tenerlo muy presente, ya que se trata de un nuevo compañero de nuestro planeta. No un satélite como  La Luna , ya que órbita alrededor del  Sol , pero atrapado por las mareas gravitatorias terrestres se encuentra periódicamente con nosotros, de una forma que al mismo tiempo va girando alrededor de  La Tierra . Por eso a este tipo de cuerpos se les llama "cuasi-lunas, porque parecen lunas aunque no lo son realmente, y su permanencia en este situación no es del todo estable, por lo que no dejan de irse algunos y llegando otras. Son cuerpos ciertamente fascinantes. Actualmente  La Tierra  tiene 5 cuasi-lunas, la última de ellas  2016 HO , descubierta en 2016 (de ahí el código numérico), y co...

Cassini: Más allá del final..!! Presentados los últimos resultados científicos del viaje final de Cassini. El 15 de Septiembre uno de las historias más gloriosas de la historia de la exploración interplanetaria llegaba a su fin, como un brillante meteoro que durante unos segundos iluminó los cielos del planeta de los anillos. Dejaba para la posteridad un legado inmenso de datos de todo tipo, tan enorme cuyo análisis seguirán dando resultados durante años. Y ahora tenemos un ejemplo de ellos con la presentación de algunos de los descubrimientos, respuestas y nuevos misterios realizados a partir de la información reunida por la sonda durante sus últimas órbitas entre el planeta y los anillos. - Sorpresas en la alta atmósfera:    Durante las órbitas más cercanas al planeta (dejando al lado la última y definitiva)  Cassini  se adentró en las capas más altas de la atmósfera, permitiendo que su instrumento INM ( Neutral Mass Spectrometer ) realizara la primera m...

El fantasma blanco..!! Mars Reconnaissance Orbiter nos deleita nuevamente capturando con la cámara  HiRISE una avalancha marciana en plena caída hacia la llanura. Mars  Reconnaissance Orbiter   (MRO)  encuentra su descubrimiento o mejor dicho, la confirmación de lo que se sospechaba desde hace tiempo, obteniemdo pruebas definitivas sobre la existencia de puntuales flujos de agua líquida en la superficie del planeta rojo,  en la actualidad, hablar de alguna de los otros "regalos" que esta extraordinaria sonda, y su  espléndida cámara HiRISE.  La observación constante de  Marte  en una resolución de unos pocos metros permite a la MRO acumular  instantáneas espectaculares, de los altos volcanes de  Tharsis  hasta de profundidades abisales de  Valles Marineris , de las complejas formaciones polares, hasta las manifestaciones meteorológicas que nos recuerdan que no es un planeta completamente muerto en ese aspec...

Observada por primera vez la luz producida por una fuente de ondas gravitacionales Observada por primera vez,  fuente  de ondas gravitacionales..!! Ilustración artística de la fusión de dos estrellas de neutrones. Las rejillas deformadas representan las ondas gravitacionales. Crédito: NSF/LIGO/Universidad Estatal de Sonoma/A. Simonnet. Por primera vez, decenas de observatorios de todo el mundo han podido observar tanto ondas gravitacionales como la radiación electromagnética procedente del mismo evento. El 17 de agosto de 2017, el observatorio LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) en Estados Unidos, junto con el interferómetro VIRGO en Italia, detectaron ondas gravitacionales pasando por la Tierra. Este quinto evento detectado de ondas gravitacionales, fue apodado GW170817. Unos dos segundos más tarde, dos observatorios espaciales, los telescopios espacial Fermi e INTEGRAL, detectaron un estallido de rayos gamma corto en la misma ...

Detectado un anillo alrededor  del planeta enano Haumea..!! Ilustración artística de Haumea y su anillo.  Crédito: IAA-CSIC/UHU. En los confines del Sistema Solar, más allá de la órbita de Neptuno, existe un cinturón de objetos compuestos de hielos y rocas entre los que destacan cuatro planetas enanos: Plutón, Eris, Makemake y Haumea. Este último, el más desconocido de todos, ha sido objeto de una campaña internacional de observación que ha permitido determinar sus principales características físicas. El estudio revela la presencia de un anillo en torno a Haumea. Los objetos transneptunianos resultan muy difíciles de estudiar debido a su reducido tamaño, a su bajo brillo y a las enormes distancias que nos separan de ellos. Un método muy eficaz, pero complejo, es estudiar las ocultaciones estelares, que consisten en la observación del paso de estos objetos por delante de las estrellas de fondo (una especie de pequeño eclipse). Este método permite determinar s...