LA ESFERA CELESTE

TIANGONG-1 SE PRECIPITARÁ A TIERRA ANTES DE LO PREVISTO..!! La estación espacial china Tiangong-1, fuera de control desde marzo 2016, podría impactar con la Tierra un poco antes de lo esperado. Según ha informado la Red de Vigilancia Espacial de EE.UU., citada por Interfax, sus restos atravesarán la atmósfera terrestre a finales de febrero. El pronóstico, que se actualiza continuamente, calcula que la caída de la estación, de 8 toneladas de peso, se producirá posiblemente el día 22 del próximo mes. En ese momento, aquellos componentes capaces de soportar el calor extremo durante su vuelo atmosférico caerán en la Tierra. Aunque China espera que Tiangong-1 se estrelle a fines de marzo, el clima espacial hace que sea difícil predecir exactamente cuándo y dónde ocurrirá. Pekín aseguró que la mayoría de las partes del artefacto se quemarán y destruirán durante el proceso de entrada en la atmósfera. No obstante, el Centro de Estudios de Órbitas y Reingreso de Escombros de la c...

Al compás con lo invisible..!! Revelando la presencia de un agujero negro a partir del extraño movimiento de una estrella. Estamos a la espera de la publicación de lo que podría ser la primera imagen directa de uno de estos abismos gravitatorios sin fondo. Y mientras llega ese momento, la confirmación de algo histórico, el Universo sigue ofreciendo pistas y evidencias de que alternativas viables a su posible naturaleza. Es decir, antiguas estrellas masivas que se colapsaron sobre si misma hasta el punto que ni la luz puede escapar del abrazo mortal de su gravedad una vez cruzado el punto sin retorno. La última de ellas nos llega de uno de los 150 cúmulos globulares que forman parte de la  Vía Láctea,   NGC 3201 . Allí, a 16.000 años-luz de la  Tierra , un equipo de astrónomos liderados por Benjamín Giesers ( Universidad Georgia Augusta de Gotinga , Alemania) encontró, gracias al instrumento MUSE, instalado en el Very Large Telescope, algo extraño en el comportam...

El visitante express..!! Conociendo un poco más a 2002 AJ129, el asteroide que sobrevolará nuestro planeta este próximo 4 de Febrero. Comencemos por el final: No, no hay peligro de impacto, ya que pasará a  4.2 millones de Kilómetros, y su órbita se conoce lo suficiente (su misma denominación nos recuerda que lo seguimos desde hace 16 años) para asegurarlo. ¿Pero acaso no lo han catalogado como potencialmente peligroso? Si, pero esa es una etiqueta que se aplica a cualquier asteroide/cometa cuya trayectoria lo lleve a menos de 7.5 millones de kilómetros de la  Tierra , ya que eso implica que sigue una órbita que en el futuro si podría representar un peligro. Que no es el caso de  2002 AJ129  a 100 años vista. Aunque ya sabemos como funciona Internet y la necesidad de generar ruido, y por ello visitas. Nada nuevo bajo el Sol. Aclarado esto, vamos a conocer un poco más a esta pequeña roca. Descubierta en 2002, mide entre 0.5 y 1.2 Kilómetros, y destaca por su...

Sobre una blanca desolación..!! Mars Reconnaissance Orbiter nos ofrece una maravillosa visión de los campos de hielo del Polo Norte.  En su momento, visto como una tenue mancha blanca por los primeros telescopios terrestres, su evidente parecido con lo que existía en  La Tierra  impulsó la idea de un  Marte  "terrestre", habitable, y quizás hasta poblado por civilizaciones avanzadas. No eran extrañas tales ideas, dado que era, con diferencia, el planeta conocido más parecido al nuestro, más aún cuando la imaginación, apoyada por los pocos elementos visibles disponibles para evaluar la realidad de ese mundo, llenaba los vacíos que quedaban entre ellos. Y viendo un brillante casquete polar era difícil no dejarse llevar. Hoy, de la mano de las diversas sondas interplanetarias que la han visitado en el pasado o siguen explorándolo actualmente, sabemos que el polo norte marciano es un domo hielo, en parte de agua y en parte de  Co2  cong...

Al encuentro de la oscuridad.!! Cuenta atrás para la primera imágen de un agujero negro. Se le conoce proyecto EHT ( Event Horizon Telescope ), y bajo ese nombre se esconde un proyecto internacional que busca lo que nunca nadie a logrado hasta ahora. Se conoce su existencia por los fenómenos que generan a su alrededor, que solo pueden ser explicados por la concentración de una masa inmensa en un espacio extremadamente reducido, más allá de cualquier forma de materia conocida, y con un campo gravitatorio del cual la luz    no  puede escapar. De ahí el nombre que reciben, y  se les puede representar como pozos gravitatorios sin fondo. Pero ha faltado un último paso, la de una imagen directa de la más profunda oscuridad. Ya esa espera está cerca de llegar a su final. En  Abril 2016 el EHT coordinó la observación simultanea de  Sagitario A,  donde se cree existe un colosal agujero negro que habita en el centro de la  Vía Láctea . Por parte...

Volando en un océano estelar..!! Un viaje virtual a través de la Nebulosa de Orión. Es la "maternidad estelar" más cercana a la  Tierra , tanto que es visible a simple vista como una tenue estrella en la espada que conforma a esta figura mitológica. Apenas a poco más de 1000 años luz de distancia, resulta un objetivo fascinante para los astrónomos, que la llevan estudiando en profundidad casi desde los inicios de la astronomía moderna. Sigue estando demasiado lejos para llegar hasta ella con nuestra tecnología actual, y navegar a través de su mar de nubes de polvo, convertidas en un inmenso lienzo tenuemente iluminado por estrellas recién nacidas es por ahora imposible. Quizás algún día. No podemos llegar, pero si intentar imaginar como sería hacerlo. La ingente cantidad de imágenes ofrecidas por el  Hubble  y el  Spitze , que observan el Universo en luz visible e infrarroja, junto con modelos tridimensionales generados a partir de ellas, más toda una serie...

Belleza letal..!! Juno nos maravilla de nuevo con las imágenes de su último encuentro. " Jupiter es todo lo hermoso que un planeta puede llegar a ser, pero si te acercas demasiado te matará ". Así lo definía  Seán Doran , uno de los muchos que participan y disfrutan del proyecto común de la JunoCam, la pequeña cámara de la sonda  Juno , instalada como parte de un proyecto extra para aproximar al gran público a la exploración interplanetaria y no solo como espectadores, sino de forma activa, a través de una página web desde la cual no solo se pueden votar por los objetivos sino trabajar libremente con las imágenes enviadas para dotarlas de la máxima belleza posible. Y a todos los efectos la iniciativa es un éxito sin precedentes. Nadie lo hubiera dicho inicialmente, pero ahora no podemos imaginarnos a esta misión sin su pequeña cámara. Lo que era complementario ahora es el símbolo de su triunfo. El pasado 16 de Diciembre  Juno  completó un nuevo sobrevuelo d...