LA ESFERA CELESTE

 Ryugu a la vista!! Hayabusa 2 observa su objetivo por primera vez. Hace 4 años despegó de  La Tierra , dispuesta a tomar el testigo de su predecesora y llevar la exploración de estos pequeños habitantes del Sistema Solar a un nuevo nivel. Y después de un largo viaje ciertamente mucho mas tranquilo de los de la primera  Hayabusa , cuya carrera de obstáculos empezó casi desde el principio, ya se encuentra a la vista de su objetivo. Suficientemente cerca como para que este pasado 10 de Junio su cámara de navegación ONC-T ( Optical Navigation Camera-Telescopic ) lo captara por primera vez, y tomando dos imágenes, una de larga exposición, que permite verlo brillando contra el fondo de estrellas, y otra de más corta duración, y que permitió intuir ya su forma. En ese momento  Ryugu , de unos 900 metros de diámetro, se encontraba a unos 1500 Kilómetros de distancia. Es el inicio de una aventura extraordinaria, que tuvo recientemente, además de esta toma de imágen...

La gran tormenta de polvo en Marte..!! Opportunity afronta ya la peor tormenta de su historia. En 2007  Marte  pareció levantarse contra este extraño visitante de otro mundo, lanzando contra el su arma más devastadora, al menos para aquellos que dependen de la luz solar para su supervivencia. Fue una tormenta global, que cubrió todo el planeta, y por ello puede parecer lo peor a lo que tendría que sobrevivir. Pero las cosas siempre pueden ir muy mal, y hoy, 14 de Junio de 2018,  Opportunity  afronta una situación aún peor, y su supervivencia pende de un hilo, del que no tenemos ninguna capacidad de intervenir. Ahora, como entonces, solo podemos esperar y esperar que sea capaz de salirse de esta. La tormenta de polvo marciana desatada hace unas días, aunque solo cubra una parte del planeta, está siendo particularmente intensa en el cráter  Endeavour , sumiéndolo de forma permanente en una oscuridad casi absoluta, más intensa que la que acompañó a l...

DAWN A UNA ÓRBITA MAS BAJA SOBRE CERES..!! La nave espacial Dawn de la NASA está maniobrando a su órbita más baja en la historia para un examen en primer plano del único planeta enano del sistema solar interior. A principios de Junio, Dawn alcanzará su nueva órbita final sobre Ceres. Poco después, comenzará a recopilar imágenes y otros datos científicos desde un punto de vista sin precedentes. Esta órbita estará a menos de 50 kilómetros sobre la superficie de Ceres, 10 veces más cerca de lo que jamás haya estado la nave espacial. Dawn recogerá espectros de rayos gamma y neutrones, que ayudarán a los científicos a comprender las variaciones en la composición química de la capa superior de Ceres. En esa órbita muy baja también obtendrá algunas de las imágenes más cercanas de Dawn. La transferencia desde la órbita anterior de Dawn a la final no es tan simple como hacer un cambio de carril. El equipo de operaciones de Dawn trabajó durante meses para trazar el rumbo de esta seg...

Juno por mas tiempo de la mano con Júpiter..!! La misión de Juno se amplia hasta Julio de 2021. Está en camino de lograr sus objetivos científicos, está obteniendo resultados espectaculares, y tanto la sonda como sus instrumentos siguen en buena forma y funciona sin mayores problemas pese a sus ya 12 sobrevuelos rasantes de  Júpiter  y sus intensos campos de radiación. Y si a todo esto se le suma que su órbita actual, de 53 días terrestres de duración, en contraste con los 14 previstos inicialmente y que se descartó para no tomar riesgos con las válvulas de su sistema de impulsión, implica que se requiere más tiempo, la decisión parecía clara. Y así ha sido.  Juno , si no sufre ningún fallo catastrófico, seguirá con nosotros al menos hasta Julio de 2021, una vez que la  NASA  dio luz verde a una extensión de su actividad, que básicamente significa darle al equipo de misión el presupuesto necesario para seguir operando a la sonda, así como el análisis de...

LA HUELLA DE UN PASADO, REVELADAS POR CURIOSITY..!! Curiosity descubre evidencias de materia orgánica antigua y variaciones estacionales de metano en Marte. Para quienes albergan el sueño de encontrar señales de vida, presente o pasada, en el planeta rojo, hoy es un gran día. En ningún caso lo ahora encontrado indica que necesariamente esta existe, pero si que convierte ese hipotético escenario es algo más plausible que antes. En esta búsqueda interminable primero confirmamos la presencia de hielo, después de que el agua líquida estuvo presente en el pasado, y de ahí que no solo esas masas acuáticas tenía un pH neutro (como revelaron  Spirit  y  Opportunity ), sino que existieron durante largos periodos de tiempo geológico, al menos en el cráter Gale, donde Curiosity opera actualmente. Y aunque ya se habían encontrado orgánicos anteriormente, se buscaba evidencias de ellos en estratos rocosos muy antiguos y con evidencias de que el agua estuviera presente de forma p...