Aprovechando de la adversidad..!!

Sombras de Juno..!!

Permanecerá en su actual órbita de 53 días terrestres el resto de su misión.

Cada nuevo paso cercano, cada nuevo sobrevuelo de Júpiter, sin realizar la esperada maniobra final la que la llevaría a la órbita científica,  la orbita escogida para alcanzar todos sus objetivos, pero la que llevará finalmente a cabo reducirán de forma exponencial los objetivos, ya  que los problemas con su impulsor, el que debía frenarla por última vez, no se lograron superar. 

Por lo tanto finalmente ya tenemos la confirmación, se quedará en una orbita de 53 días terrestres.

"Examinamos varios escenarios que colocarían a Juno en una órbita de período más corta, pero había preocupación de que otra ignición del motor principal podría resultar en una órbita no deseable",  explica Rick Nybakken, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL).  "La conclusión es que representaba un riesgo para alcanzar los objetivos científicos de Juno".  

O dicho de otra forma menos diplomática, prevaleció la opción de seguir adelante con el programa de sobre-vuelos actual, aunque eso implicará menos datos y no poder alcanzar plenamente las metas buscadas, por encima de la de arriesgarse a un todo o nada dando luz verde al encendido de su motor. 

No deja de ser compresible esta decisión conservadora, si el problema no tenía visos de solución y la alternativa afrontaba el riesgo, por pequeño que fuera, de perderla directamente a un final prematuro, pero sin lugar a dudas, no es del todo una buena noticia.

Las consecuencias?..  Habrá que valorar todo el material reunido una vez la misión llegue a su inevitable final, pero difícilmente se podrán obtener mediciones precisas como para  revelar con claridad la estructura interna de Júpiter. Éste era uno de los objetivos claves. Y tampoco está claro por cuanto tiempo la tendremos operativa. 

La órbita final implicaba sobrevolar el planeta una vez cada 14 días, en lugar de los 53 actuales. Eso implicaba más de una 30 órbitas hasta Julio de 2018, momento previsto para poner punto final a su actividad, mientras que ahora solo tendrá tiempo para realizar 12. 

Debido a la menor presencia dentro de las zonas de intensa radiación joviana, Su funcionamiento será algo mas prolongado y la opción de pedir una extensión de la misión estará presente llegado el momento si aún sigue plenamente funcional.

De momento los 4 sobrevuelos realizados hasta ahora, además de imágenes espectaculares, ya han revelado, por ejemplo, que el campo magnético y las auroras de Júpiter son más poderosos de lo que los científicos habían pensado, y que las bandas y cinturones de nubes visibles en su rostro se extienden profundamente en el interior. Ha de esperarse nuevos hallazgos, además de datos extras, como de regiones externas de la magnetosfera joviana, que no formaba parte de los planes iniciales, pero con esta nueva condición, lo permitirá. "Juno está proporcionando resultados espectaculares, y estamos reescribiendo nuestras ideas de cómo funcionan los planetas gigantes", explica Scott Bolton, del Southwest Research Institute en San Antonio.  

 En todo caso solo nos queda esperar, seguir disfrutando de sus imágenes y descubrimientos, y al final del camino, cuando llegue el momento del adiós definitivo, hacer una valoración de todo aquello que se logró.

Juno sigue plenamente operativa, al igual que sus instrumentos, aunque todo fue pensado y planeado para sacar el máximo rendimiento  a su instrumental cientifico, pero con un período orbital mas corto. Algo que ya no podrá ser. Pero que estamos seguros de obtener los mejores datos posibles en esta nueva condición.

Una imagen ampliada y mejorada de JunoCam, la pequeña cámara de Juno, para resaltar los espectaculares detalles atmosféricos del planeta, ya se han ganado un lugar en la historia.

Juno Jupiter Probe Won't Move into Shorter Orbit After All