El exoplaneta donde llueve hierro..!! Ilustración artística que muestra una vista nocturna del exoplaneta WASP-76b. A la izquierda se observa el borde nocturno del planeta, donde pasa de día a noche. Crédito: ESO/M. Kornmesser. Un equipo de investigadores ha observado un planeta extremo donde sospechan que llueve hierro. El exoplaneta gigante ultracaliente tiene un lado diurno donde se superan los 2.400 grados Celsius, una temperatura lo suficientemente alta como para vaporizar metales. Los fuertes vientos llevan el vapor de hierro al lado nocturno, más frío, donde se condensa en forma de gotas de hierro. “Se podría decir que este planeta se vuelve lluvioso por la noche, excepto por el hecho de que llueve hierro”, afirma David Ehrenreich, profesor de la Universidad de Ginebra (Suiza), quien ha dirigido el estudio sobre este exoplaneta exótico. Conocido como WASP-76b, se encuentra a unos 640 años-luz de distancia en la constelación de Piscis. Este fenómeno tiene lugar porque el planeta sólo muestra una cara, su lado de día, a su estrella; su lado nocturno, más fresco, permanece en oscuridad perpetua. Al igual que la Luna en su órbita alrededor de la Tierra, WASP-76b tiene un “acoplamiento de marea”: tarda lo mismo en girar alrededor de su eje que en dar la vuelta a la estrella. En su lado diurno recibe miles de veces más radiación de su estrella madre que la Tierra del Sol. Hace tanto calor que las moléculas se separan en átomos y metales como el hierro se evaporan a la atmósfera. La extrema diferencia de temperatura entre los lados del día y de la noche da lugar a fuertes vientos que llevan el vapor de hierro desde el lado diurno ultracaliente hacia el lado nocturno, algo más frío, donde las temperaturas disminuyen a unos 1.500 grados centígrados. El estudio “Nightside condensation of iron in an ultrahot giant exoplanet”