La nave espacial BepiColombo pasa por Venus en el largo camino hacia Mercurio.
Es un largo viaje en bucle desde la Tierra a través del sistema solar interno para llegar a Mercurio,pero hacer que las visitas turísticas pueden hacer que cualquier viaje largo sea más emocionante.
Para los científicos planetarios, un pase a nuestro misterioso vecino Venus es un paisaje bastante bueno. Y convenientemente, la ubicación de Venus lo convierte en una poderosa herramienta de navegación para las naves espaciales que visitan Mercurio y el sol: Una nave espacial puede utilizar un bucle cuidadosamente coreografiado más allá de Venus para ajustar su trayectoria más profundamente en el sistema solar interno.
Esa es precisamente la maniobra que BepiColombo,una misión conjunta europea y japonesa a Mercurio, acaba de terminar de la noche a la mañana en el primero de los dos sobrevuelos de Venus planeados. La nave espacial hizo su aproximación más cercana a Venus a las 11:58 p.m. EDT el 14 de octubre (0358 GMT 15 de octubre), llegando a menos de 6.660 millas (10.720 kilómetros) del planeta, según la Agencia Espacial Europea (ESA).
Y los científicos, especialmente los que estudian Venus, rara vez son uno para rechazar las observaciones de bonificación. (La sonda solar Parkerde la NASA, otra misión del sistema solar interno, también ha estado capturando observaciones de Venus cuando pasa por el planeta.)
Varios de los instrumentos de BepiColombo están demasiado embalados para el largo viaje a Mercurio para recopilar cualquier dato sobre Venus, pero los planificadores de la misión seleccionaron una docena de instrumentos que esperaban que serían capaces de mirar al planeta durante el sobrevuelo.
BepiColombo también tenía refuerzos. La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), que dirige uno de los dos orbitadores incorporados en la misión Mercury, también tiene una nave espacial activa orbitando Venus, llamada Akatsuki. Otra nave espacial JAXA en la órbita terrestre, llamada Hisaki Spectroscopic Planet Observatory, y algunas instalaciones terrestres también volvieron sus ojos electrónicos a Venus para proporcionar observaciones complementarias durante el sobrevuelo.
Aunque la cámara principal de la nave espacial no era accesible, dos cámaras más pequeñas "selfie" en la nave espacial intentaron fotografiar a Venus durante la maniobra, según una declaración de la ESA antes del sobrevuelo.
Una imagen, capturada por la cámara de monitoreo 2 del módulo de transferencia de mercurio, muestra Venus desde una distancia de aproximadamente 10,560 millas (17.000 km) con una antena y la pluma del magnetómetro de la sonda en sí también visible.
Otros instrumentos activos durante el sobrevuelo recopilaron datos sobre la espesa atmósfera de Venus y la interacción del planeta con el viento solar,el flujo constante de partículas cargadas que fluyen fuera del sol y a través del espacio.
Debido a que Venus es tan diferente de Mercurio, particularmente con su espesa atmósfera rica en dióxido de carbono en comparación con la inexistente de Mercurio, esos instrumentos no están haciendo necesariamente exactamente el mismo trabajo que lo harán cuando su misión comience en serio, según la ESA.
Sin embargo, tendrán una segunda oportunidad de estudiar Venus cuando BepiColombo haga su segundo sobrevuelo, en agosto de 2021, antes de continuar con Mercurio. BepiColombo hará una serie de seis sobrevuelos de Mercurio antes de entrar en órbita alrededor del pequeño planeta en 2025. Allí, la misión se dividirá en sus dos naves espaciales constituyentes para estudiar la superficie, el interior y el entorno de Mercurio para ayudar a los científicos a entender el sistema solar y sus orígenes.
La misión BepiColombo de 2.000 millones de dólares lanzada a Mercurio en octubre de 2018. Se espera que los dos orbitadores de la misión pasen un año estudiando el planeta.
Comentarios
Publicar un comentario