LA ESFERA CELESTE

  ENCELADO NOS MUESTRA SU CARA SEPTENTRIONAL..!! El reciente sobrevuelo de Cassini sobre el Polo Norte de Encelado nos revela un área, llena de información y enigmas. La lleva fotografiando desde hace años, habiendo acumulado hasta la fecha nada menos que 19 sobrevuelos de este pequeño y fascinante mundo. Solo hay que ver todo lo logrado por la  New Horizons  en  Plutón  con uno solo para entender el colosal trabajo realizado por este misión. Y pese a ello, por extraño que resulte, aún existía terreno sin cubrir, territorios que, aunque conocidos, distaban de estar tan estudiados como el resto. Cuando  Cassini  llegó a  Saturno  en 2004, su hemisferio Sur acababa de pasar por el solsticio de Verano, lo que significaba que tanto su región polar austral, como las de todas sus lunas, se bañaban en luz solar continua, mientras que las grandes áreas de sus respectivos polos Septentrionales estaban bajo una oscuridad permanente. El Equinoccio ...

LECHOS LACUSTRES EN MARTE..!! Formación “Kimberley” en Marte. Los estratos en primer plano que bajan hacia la base del Monte Aeolis indican la existencia de un antiguo flujo de agua hacia la cuenca antes que se formara la montaña. Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS. “Los accidentes geográficos de la zona septentrional del cráter Gale muestran series de rocas sedimentarias. Basándonos en las imágenes tomadas por el rover Curiosity, interpretamos que estos afloramientos son una evidencia de entornos fluviales, deltaicos y lacustres en el pasado”. Esta es la conclusión de un estudio que el investigador John Grotzinger, del Instituto de Tecnología de California (EE.UU.), y otros autores publican en  Science . Hasta ahora, las hipótesis sobre la historia de esta región marciana se habían basado en observaciones tomadas desde el espacio, pero los datos sobre el terreno recogidos por Curiosity han permitido a los investigadores probar directamente la hipótesis de que los gr...

RESPLANDECIENTE OSCURIDAD..!! Adentrándonos en una de las más famosas nebulosas de polvo interestelar y visible a simple vista desde el Hemisferio Sur.   Nuestros ojos se sienten atraídos por el brillo de las estrellas y los planetas, por el tenue resplandor de la  Vía Láctea , por la luminosa cara de  La Luna , aunque en realidad no sea más que un pobre espejo de la luz solar. En la inmensidad de la noche, rodeados por las tinieblas del grandioso Universo que se extiende sobre nuestras cabezas, es el lugar más natural donde centrar nuestra mirada. Pero no siempre. En ocasiones la oscuridad, al mismo tiempo temida y amada, puede ser igual de resplandeciente. Este es el caso de la  nebulosa Saco de Carbón . Situada a 600 años luz de distancia, en la constelación de la  Cruz del Sur , su negra silueta se recorta como un fantasma sobre la banda luminosa y estrellada de la  Vía Láctea  y, por esta razón es conocida desde el día que los primeros seres ...

PREPARANDO PARA EL SUEÑO DE INVIERNO Opportunity se desplaza a las paredes del lado sur de Marathon Valley para pasar el Invierno que se aproxima. Para  Curiosity , que tiene su propia fuente de energía, totalmente independiente del medio exterior, el paso de las estaciones no tiene mayor impacto que el de disponer de menos horas de luz para realizar la toma de imágenes, tanto para planificar su ruta como por objetivos científicos. Pero puede seguir trabajando sin mayores dificultades, incluso en plena noche si se considera necesario. Pero para su pequeño y mucho más veterano compañero de aventuras marcianas las cosas no son tan sencillas. Depende de la luz solar, y por ello cualquier cambio, sea por un aumento del polvo en suspensión o de la acumulación de este en los paneles, el paso de tormentas por las cercanías o menos horas de  Sol  con la llegada de la estación invernal, tiene un peso decisivo en su actividad y en la forma en que el equipo en tierra planea lo...

"LA DESPEDIDA"  ULTIMOS SOBREVUELOS DE CASSINI A ENCELADO Cassini afronta los que serán sus 3 sobrevuelos finales de esta luna enigmática. Nuestro tiempo en  Saturno  se agota, al ritmo en que lo hace la vida de esta veterana sonda, ahora ya a menos de 2 años de su destrucción, incinerada en la atmósfera del planeta. Nada nos muestra de forma más clara que estamos ante la recta final de una misión histórica que su lenta despedida, una detrás de otra, de las diferentes lunas, a las cuales a dedicado la mayor parte de su tiempo, y a las que ahora mira por última vez. Y ahora le llega el turno a la más extraordinaria de todas, dejando  Titán  a un lado. Encélado , el diminuto mundo de los geisers de vapor de agua, y como ahora sabemos poseedor de un océano global bajo su corteza helada que la pone a la altura de Europa, si es que no por encima, como punto de interés crítico para los astrobiólogos, se despide de nosotros en forma de 3 sobrevuelos cercanos, que ...

DESGRACIAS AFORTUNADAS..!! Spirit realizó una de sus descubrimientos más notables gracias al fallo una de sus ruedas. Los grandes descubrimientos pueden llegar de muchas formas, fruto de una cuidada planificación previa o de forma accidental. Estar en el momento adecuado, en el lugar correcto y con los medios necesarios pero sin ser consciente de todo ello hasta que nos encontramos ante lo inesperado es habitual en la ciencia, y la exploración de otros mundos no está completamente ajena de esta realidad aunque su misma complejidad hace que se intente tener cubiertas todas las posibilidades imaginables. A principios de Marzo de 2007  Spirit  se encontraba ya estudiando la zona conocida como  Home Plate , que finalmente se convertiría en su lugar de descanso definitivo. Y lo hacia con su rueda delantera derecha totalmente fuera de servicio, el final inevitable para algo que había dado problemas desde casi el principio de su misión y motivo por el cual se des...

LAS BELLAS PORRISTAS DEL CARACAS..!!