LA ESFERA CELESTE

OXIA PLANUM Seleccionada la primera opción como zona de aterrizaje del rover ExoMars. Mientras la gran rover la  NASA , de forma coloquial llamado Curiosity 2.0 por estar basado en el que actualmente explora el cráter  Gale , está dando sus primeros pasos para convertirse en una realidad tangible en 2020, otro explorador móvil, más pequeño pero con objetivos tan o más trascendentales si cabe, está también cruzando su propio camino hacia el planeta rojo. Previsto para 2018, aunque no se descarta que se retrase hasta 2020, será la culminación a un proyecto europeo, inicialmente de la mano de los  EEUU , pero ahora con Rusia como compañera de viaje, que deberá tener en unos pocos meses su inicio con el lanzamiento de la la sonda  TGO  y el módulo  Schiaparelli . Un proyecto por "tierra y aire" que representa todo un desafío para la  ESA , y un enorme salto adelante si se logra con éxito. Conocido como rover  ExoMars ,   su objetivo es la bú...

ABRAZO LETAL..!! Descubierto el mayor ejemplo de un sistema estelar binario en contacto, destinadas a un final catastrófico. Las estrellas pueden ser tan variadas y caprichosas como las personas. Algunas, como el  Sol , viven en solitario, otras permanecen agrupadas formando cúmulos, hijas todas de una misma nube de gas y polvo en colapso, y muchas otras viajan en compañía, en ocasiones en pareja, en otras con relaciones aún más complejas, formando combinaciones de todo tipo. Algunas manteniendo la distancia, hasta el punto que en ocasiones no se puede estar seguro si la más lejana forma parte de la familia, y otras tanto que pueden, literalmente, llegar a tocarse. El ejemplo más espectacular de los cuales acaba de ser descubierto por un equipo de astrónomos a través del  Very Large Telescope  de la  ESO . El sistema estelar doble  VFTS 352 , situado a unos 160.000 años luz de distancia en la  Nebulosa de la Tarántula , una "maternidad" estelas particu...

SOMBRAS ESTELARES Presentada la primera secuencia de la evolución de las manchas solares en otra estrella. Son una de las características más notables del  Sol , y para cualquier astrónomo aficionado con el instrumental óptico adecuado, uno de sus primeros objetivos. Su oscura silueta, recortada sobre el resto de la deslumbrante fotosfera resulta una visión espectacular, y aunque en realidad las vemos oscuras solo por el contraste con su entorno, al ser regiones algo más frías por efecto de los campos magnéticos que cruzan a través de ellas, su negra silueta es ya un clásico entre los amantes de la observación y fotografía astronómica. Por ello las llamamos manchas solares. Pero el  Sol  es una estrella, al igual que los varios cientos de miles de millones de estrellas que la rodean y componen la  Vía Láctea . Por tanto es inevitable asumir que los fenómenos que asociamos a la nuestra se repiten en todas las demás. Y así es, aunque en general los vemos de fo...

PAISAJES DE AGUA Y FUEGO..!! Mars Express nos acerca a las espectaculares inundaciones que sacudieron esta región volcánica. La veterana pero aún plenamente operativa, la sonda europea  Mars Express  nos regala cada cierto tiempo imágenes espectaculares que nada deben envidiar a las de sus compañeras de la  NASA . Este es el caso de las últimas publicadas, tomadas por su cámara estéreo de alta resolución el 12 de Julio, justo al sur de la desembocadura del conocido como  Minio Vallis . La región es parte de la desembocadura del sistema de canales de  Mangala Valles , y está situado en la parte suroeste de la protuberancia de  Tharsis , hogar de varios volcanes, entre ellos el  Olympus Mons , el mayor de todo el Sistema Solar. En ella encontramos las huellas de colosales desbordes de agua, que en algún momento del pasado remoto recorrieron la región con una fuerza inimaginable. Su proximidad a estos colosos de fuego no es casual, ya que probablemen...

PLUTON MARAVILLOSAMENTE EXTRAÑO..!! Aproximándonos a las extrañas formaciones de Sputnik Planum. Cuanto más vemos de  Plutón ,más fascinante parece, y ya ha sorprendido a los científicos de  New Horizons  con la variedad y complejidad de sus características superficiales. Y la extrañamente joven llanura que forma su curioso "corazón" no solo resulta enigmática por su misma existencia en un mundo del que podríamos haber esperado    imágenes de  un terreno antiguo y lleno de cráteres, pero gracias a algunas de las últimas imágenes recibidas, podemos ver un área con formaciones curiosas, especialmente una red de hoyos y valles. Los científicos creen que esta área, informalmente conocida como  Sputnik Planum,  se compone de hielos volátiles tales como Nitrógeno sólido. Su teoría es que estos pozos (normalmente de unos cientos de metros de ancho y unas decenas  de profundidad) están posiblemente formados por la sublimación de ...

  ENCELADO NOS MUESTRA SU CARA SEPTENTRIONAL..!! El reciente sobrevuelo de Cassini sobre el Polo Norte de Encelado nos revela un área, llena de información y enigmas. La lleva fotografiando desde hace años, habiendo acumulado hasta la fecha nada menos que 19 sobrevuelos de este pequeño y fascinante mundo. Solo hay que ver todo lo logrado por la  New Horizons  en  Plutón  con uno solo para entender el colosal trabajo realizado por este misión. Y pese a ello, por extraño que resulte, aún existía terreno sin cubrir, territorios que, aunque conocidos, distaban de estar tan estudiados como el resto. Cuando  Cassini  llegó a  Saturno  en 2004, su hemisferio Sur acababa de pasar por el solsticio de Verano, lo que significaba que tanto su región polar austral, como las de todas sus lunas, se bañaban en luz solar continua, mientras que las grandes áreas de sus respectivos polos Septentrionales estaban bajo una oscuridad permanente. El Equinoccio ...

LECHOS LACUSTRES EN MARTE..!! Formación “Kimberley” en Marte. Los estratos en primer plano que bajan hacia la base del Monte Aeolis indican la existencia de un antiguo flujo de agua hacia la cuenca antes que se formara la montaña. Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS. “Los accidentes geográficos de la zona septentrional del cráter Gale muestran series de rocas sedimentarias. Basándonos en las imágenes tomadas por el rover Curiosity, interpretamos que estos afloramientos son una evidencia de entornos fluviales, deltaicos y lacustres en el pasado”. Esta es la conclusión de un estudio que el investigador John Grotzinger, del Instituto de Tecnología de California (EE.UU.), y otros autores publican en  Science . Hasta ahora, las hipótesis sobre la historia de esta región marciana se habían basado en observaciones tomadas desde el espacio, pero los datos sobre el terreno recogidos por Curiosity han permitido a los investigadores probar directamente la hipótesis de que los gr...