LA ESFERA CELESTE

EN BUSCA DEL NOVENO PLANETA..!!  Delimitando las posibles zonas donde podríamos encontrar a este hipotético nuevo planeta. Es una de los grandes anuncios astronómicos de este recién comenzado 2016, y aunque en ningún caso es un descubrimiento definitivo, sino la simple acumulación de evidencias que abre la posibilidad de su existencia, eso solo ya es suficiente para que la búsqueda haya comenzado. ¿Existe un gran planeta, de unas 10 masas terrestres, orbitando al  Sol  muy lejos del resto de sus hermanos,  quizás hasta 20 veces la distancia de  Neptuno  a este último?   La respuesta aún dista de ser encontrada, estamos dando los primeros pasos para saberlo.   Y uno de ellos es intentar delimitar el área de búsqueda. Si de verdad está tan lejos que tarda entre 10 y 20.000 años en completar un viaje alrededor del  Sol , significa que su órbita es inmensa.  Demasiado para pretender realizar un escaneo en profundidad de todos los l...

OPPORTUNITY DESAFIANDO  LOS RETOS DE MARTE..!! Opportunity afronta pendientes de hasta 30º en su camino hacia "Knudsen Ridge", su siguiente objetivo. Nada parece detener la historia interminable de este explorador ya legendario. Ni los cambios de temperatura extremos entre el día y la noche, ni las tormentas de polvo, ni las trampas de arena ni los problemas mecánicos, inevitables después de tantos años de misión. Y después de 12 años y más de 42 Kilómetros recorridos parece seguir empeñado en superarse a si mismo. Los investigadores han enviado recientemente a  Opportunity  a examinar una zona donde las rocas podrían haber sido alteradas químicamente hace varios miles de millones de años, por la presencia de agua y que forma parte de una serie de franjas teñidas de colores rojizos, que reciben por ello el nombre de "zonas rojas", en claro contraste con el terreno que las rodea. Se conoce como " Knudsen Ridge ", y sin duda es un buen objetivo pa...

¿Y si la Tierra es especial? Contradiciendo el principio copernicano, una simulación sugiere que la Tierra es un sitio un tanto especial. Desde que Copérnico quitara a la Tierra del centro del Sistema Solar (que era lo mismo que el Universo en esa época) el principio copernicano ha guiado el conocimiento humano. Así por ejemplo, una posible solución que se dio en su día a la energía oscura fue que era un espejismo producido porque nuestra Vía Láctea estaba en un lugar del Universo más bien vacío de otras galaxias.  El principio copernicano decía que esto no podía ser, pues eso significaría que ocupábamos un lugar especial en el Cosmos. Más tarde se ha comprobado que no estamos en un lugar especialmente vacío del Cosmos y no hizo falta invocar este principio, aunque a posteriori se cumpliese en este caso. Sin embargo, el principio copernicano no es más que un principio filosófico, no científico.   Simplemente trata de contrarrestar ese prejuicio de sentirnos esp...

CARGANDO COMBUSTIBLE  PARA EL LARGO VIAJE Llenando los depósitos de la ExoMars. Llega la hora señalada para que la Agencia Espacial Europea inicie su gran salto en la exploración marciana, pasando de la modesta pero exitosa Mars Express a algo mucho más ambicioso, un proyecto complejo con diversos frentes, tanto en órbita como en la propia superficie. Si todos ellos tienen éxito habremos re-escrito la historia, tanto de la ESA, que podrá mirar de igual e igual a la NASA y su flota de exploración, como quizás de la historia misma de la Humanidad, si finalmente descubre señales de vida, cuya búsqueda es el pilar central de su plan científico. Pero hay que llevar abundantes provisiones para un viaje tan largo: el 21 de febrero se empezaron a llenar los tanques de TGO. Este satélite cuenta con un depósito de combustible y otro de oxidante, con una capacidad de 1.207 litros cada uno. Cuando terminen las operaciones de llenado, TGO transportará cerca de 1,5 toneladas de MON (mezcl...

EL FRÍO CALOR DE TITAN..!! Visualizando los cambios en la temperatura en esta luna a lo largo de 12 años. Es un mundo gélido hasta más allá de lo que podamos imaginar, rodeado de una neblina impenetrable que aún lo aísla más de un lejano  Sol  que lo ilumina, pero que es incapaz de calentar. O casi. Porque incluso para  Titán  el lento paso de su año, que dura como 30 años terrestre, y el por ello lento paso de las estaciones, que se suceden con un ritmo igual de parsimonioso, tiene un efecto medible en el aspecto térmico. Eso si, para ser capaces de registrar su evolución es necesario tener un explorador capaz de aproximarse a el a lo largo de un periodo de tiempo de años, una década como mínimo para pasar de una estación a otro. Afortunadamente, al igual que en muchos otros aspectos, disfrutamos del privilegio de estar viviendo algo así. La llegada de  Cassini  abrió numerosas ventanas al clima de la única luna del Sistema Solar con una densa atmósfe...

 UN MUNDO EXPANSIVO..!! ¿Señales de un antiguo océano en Caronte? Seguimos el lento camino para entender la compleja naturaleza de  Plutón  y sus lunas, adentrándonos en los datos e imágenes ya recibidas (y recibiendo) para localizar nuevos pistas, delatar evidencias hasta ahora pasadas por alto y construir con ellas nuevas teorías que expliquen lo que estamos viendo. En el mundo de la exploración interplanetaria, la sonda en si misma,  es solo el principio, después viene un viaje mucho más extenso en el tiempo, en forma de estudios e investigación, casi como una sonda "virtual" que navega por el mar de información reunida para encontrar tesoros ocultos. Y al contrario que el real, este no tiene límites. Que se sigan publicando resultados de la misión Galileo, por ejemplo, que hace tantos años que nos dejó, es una muestra clara de ello. En encuentro de la  New Horizons  con  Plutón  sigue, en este aspecto, más actual que nunca. Y ofreciendo n...