LA ESFERA CELESTE

Un océano en los confines del Sistema Solar. Plutón está vivo!! El corazón de Plutón. Sputnik Planitia en todo su esplendor (click para ampliar)(NASA/New Horizons) Este planeta enano es demasiado bonito para ser verdad. Desde que vimos las primeras imágenes, mientras se acercaba la sonda  New Horizons  a sus dominios, nos hemos enamorado profundamente de él. Estaba claro que la enorme planicie en forma de corazón nos estaba diciendo algo a gritos, una hermosa llanura limpia de cráteres formada por nitrógeno y metano helado, montañas de agua helada de 3 kilómetros de altura deslizándose a modo de iceberg en las zonas más periféricas, el acusado contraste con el resto de la superficie del pequeño mundo,... tres días después del sobrevuelo por aquí lo escribimos...  "este mundo está vivo" . Y vaya si lo está... Esquema del posible océano existente en el subsuelo de Plutón Ya se sospechaba que tenía que existir, pero ahora empiezan a llegar las ...

Los ecos de una era..!! Cassini explora por última vez los mares de Titán mediante la técnica de señales de radio reflejadas hacia la Tierra . (carambola) Lentamente, pero de forma inexorable, las diversas etapas de esta misión ya legendaria se van cerrando definitivamente, una detrás de otra. Y la gigantesca luna de  Saturno , aunque aún recibirá una postrera visita lejana, precisamente aquello que dirigirá a la sonda hacia su destrucción final, esta viviendo también su propia despedida. Y el 13 de Noviembre  Cassini  realizó su penúltimo vuelo cercano. Habrá, por tanto, otro más, pero fue en este donde realizó por última vez una de las técnicas más curiosas y delicadas para explorar sus mares: Lanzar señales de radio para que reboten en sus aguas y el eco sea recogido no por la sonda, sino por las lejanas antenas terrestres. Una forma extraordinaria de superar la barrera que supone la eterna neblina que cubre esta luna, especialmente si se tiene en cuenta las...

El camino de los sueños ..!! Novae, recreando una Supernova con los medios más sencillos. La imaginación es la mejor arma que tenemos para viajar donde no podemos ir en persona. Algo valioso cuando vivimos en una era de transición, demasiado tarde para explorar la Tierra, demasiado pronto pare vernos navegando en el océano estelar y llegar, como decía la famosa frase de  Star Trek , "donde nadie había llegado antes". Ciertamente nos toco vivir en un tiempo, en este aspecto, lleno de frustraciones. Por suerte en este punto es donde nuestra capacidad de soñar,  de dar forma a lugares lejanos y proyectarnos ahí, vienen en nuestra ayuda. Novae, creado por  Thomas Vanz , es un maravilloso ejemplo de ello, donde la imaginación se combina con los medios más mundanos para recrear algo que nos gustaría ver de cerca, pese a todos los riesgos inherentes en un fenómeno de esta mag...

Escultores de mundos..!! El instrumento SPHERE nos revela discos protoplanetarios"esculpidos" por mundos nacientes. Tenemos actualmente una idea bastante clara de como se forman los sistemas planetarios, a partir de grandes discos de gas y polvo que rodean a las estrellas recién nacidas. Pueden tener tamaños de cientos de millones de kilómetros y con el tiempo, las partículas que los forman chocan, se combinan y, finalmente, acaban formando cuerpos de tamaño planetario. Pero no deja de ser una visión general. Nos falta los pequeños detalles, las dinámicas internas que rigen su evolución que determinan su estructura definitiva y les hace únicos. Es ahí donde actualmente se centran las observaciones desde la   Tierra , en un esfuerzo constante para ir superando, una a una, las aún no pocas capas de oscuridad que rodean a estos procesos de formación. SPHERE , un avanzado instrumento para la detección de exoplanetas instalado en el  VLT (Very Large Telescope) , ...

UNA SUPER LUNA...NO TAN SUPER..!! El 14 de Noviembre tendremos la Luna Llena más cercana de los ultimos 69 años. Se le conoce como  "Superluna", aunque no deja de ser un término algo equívoco, que dota a este fenómeno, en nuestra imaginación, una magnitud visual muy superior a la que tiene. Y con ello puede causar decepción a quienes, dejándose llevar por el entusiasmo de los medios, esperan ver algo excepcional. Es algo que hay tener muy presente: La próxima  Luna Llena  no será para nuestros ojos muy diferente a cualquier otra. Ciertamente, datos en mano, tendrá un tamaño aparente y brillo superior a lo habitual, pero lejos de ser algo que podamos percibir de forma evidente. Eso ya queda para los astrónomos y los diversos observatorios. Enfatización: Los números “14% más grande y 30% más brillante” de cualquier “superluna” son con respecto a una “microluna”, no con respecto a su tamaño o brillo medio. Ojo que en muchos medi...

Un nuevo planeta enano..!! Diagrama de la ubicación del planeta enano 2014 UZ224. Crédito: JPL Horizons/Sky and Telescope. Astrónomos de la Universidad de Michigan (UM) y sus colegas del Observatorio de la Energía Oscura es (DES) han descubierto un nuevo planeta enano que está más de 90 veces más lejos del Sol que la Tierra, por lo que es el segundo objeto más distante de su tipo en el Sistema Solar. Según los investigadores, el descubrimiento del lejano mundo muestra que su técnica es un enfoque prometedor para la búsqueda del “Planeta Nueve”, un cuerpo masivo que se cree reside alrededor de 600 veces más lejos del Sol que la Tierra. La existencia del Planeta Nueve explicaría las alargadas y alineadas órbitas de un grupo de planetas menores distantes similares, pero que no incluye al planeta recién descubierto. El DES, que utiliza una poderosa cámara digital llamada DECam en un telescopio de cuatro metros ubicado en el Observatorio Interamericano del Ce...

Un tsunami de estrellas y gas da forma a una galaxia..!! Las galaxias IC 2163 (izquierda) y NGC 2207 (derecha). Imagen del monóxido de carbono (naranja) que reveló el movimiento del gas en estas estructuras, superpuesta a una imagen del par de galaxias (azul) captada por Hubble. Crédito: M. Kaufman; B. Saxton (NRAO/AUI/NSF); ALMA (ESO/NAOJ/NRAO); Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA. Un equipo de astrónomos descubrió, gracias al Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), un tsunami de estrellas y gas estrellándose contra el disco de una galaxia en espiral conocida como IC 2163. La enorme ola de material generada hace poco, cuando IC 2163 rozó otra galaxia en espiral llamada NGC 2207, produjo unos deslumbrantes arcos en forma de párpado donde se desarrolla una intensa actividad de formación estelar. “Si bien las colisiones galácticas de este tipo no son raras, solo se conocen unas pocas galaxias con estructura en forma de párpado, u ocular”, explica Michele Ka...