LA ESFERA CELESTE

   Un mundo desde la cima..!! Cassini envía sus primeras imágenes desde su nueva órbita. El viaje a través de los bordes de los anillos, la sinfonía final de la maravillosa aventura  de esta sonda, ya es una realidad, siguiendo una órbita polar que le permite sobrevolarlos de forma prácticamente perpendicular a ellos. El primero de ellos ocurrió el 5 de Diciembre, aunque sin imágenes, centrado como estaba en las últimas correcciones de trayectoria y en tomar datos con sus otros instrumentos. Las últimas se tomaron antes de ese momento, pero no por ello dejan de ser espectaculares, ya que nos muestran a  Saturno  desde las alturas. Recientemente publicadas, estas imágenes, las primeras desde la llegada a su nueva órbita, no son realmente novedosas. Hemos visto estas escenas en otros momentos, cuando  Cassini  seguía un plano orbital más elevado, pero representan el rostro del planeta que la acompañara hasta el final de sus días. Y es por eso qu...

MIDIENDO EL TAMAÑO DE LOS  EMBRIONES PLANETARIOS..!! Ilustración artística de un anillo de polvo alrededor de la estrella HD 142527. Crédito: NAOJ. Un equipo de investigadores usó el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para realizar por primera vez una medición precisa de las diminutas partículas de polvo que rodean una joven estrella a partir de la polarización de las ondas de radio. Este importante hito en el estudio de la formación planetaria alrededor de estrellas jóvenes fue posible gracias a la gran sensibilidad de ALMA, que permite detectar ondas de radio polarizadas. Los astrónomos creen que los planetas se forman al aglomerarse partículas de polvo y gas, pero desconocen los pormenores del proceso. Uno de los principales enigmas es cómo unas partículas de polvo de apenas un micrómetro se unen para formar planetas rocosos de 10.000 kilómetros. La dificultad para medir el tamaño de las partículas ha impedido a los astrónomos hacer un seguim...

A las puertas del final..!! Cassini completa su primer sobrevuelo cercano de los anillos. Y así empieza la jornada final. Como una exhalación, imparable y abriendo una nueva etapa, la sonda cruzó perpendicularmente el plano orbital de Saturno, pasando solo a 91.000 kilómetros por encima de sus nubes más exteriores y apenas a 11.000 Kilómetros del centro del anillo F. pasó tan cerca de la localización aproximada de un débil y polvoriento rio de partículas producido por las pequeñas lunas Janus y Epimetheus, aunque superó la prueba sin mayores problemas. Entre otras cosas porque se tomó precaución, de cerrar la cubierta del impulsor principal para protegerlo de posibles impactos. Pocas horas después del cruce, Cassini comenzó una exploración completa de los anillos con ondas de radio, para así estudiar su estructura con gran detalle. "Se necesitaron años de planificación, pero ahora, finalmente estamos aquí, todo el equipo está emocionado de empezar a estudiar los dat...

Saludos de la recién llegada a sus vecinos..!! ExoMars se comunica por primera vez con Opportunity y Curiosity. Cuando uno llega a un nuevo hogar, una buena costumbre es visitar a los que serán tus nuevos vecinos, poniendo las bases para una buena convivencia. O al menos esa es la idea. Pero lejos de la  Tierra , en el lejano aunque cada vez menos planeta rojo, la creciente población de exploradores robóticos mantiene con vida esa práctica. Cada uno con sus objetivos independientes, pero en todo momento teniendo claro que no están solos, y que no son pocas las veces que se ayudarán los unos a los otros. Es una pequeña familia.   ExoMars  es una recién llegada. Y como tal debía presentarse a los que serán sus nuevos compañeros de aventuras, especialmente a los que se encuentran en la superficie, Opportunity y Curiosity, ya que será con ellos con los que más trato directo tendrá a lo largo de su vida. Como algunas de otras sondas en órbita marciana, fue diseñ...

ExoMars probando sus instrumentos..!! ExoMars ofrece las primeras imágenes y datos científicos, todos ellos dentro de la fase de prueba de sus instrumentos. Tenemos un nuevo explorador acompañando al planeta rojo. Ya hace más de 4 semanas que se puso en órbita, ciertamente, pero faltaba que nos demostrara que está listo y preparado para su misión. Es decir, explorar la atmósfera y superficie del planeta, y ofrecer respuestas a algunos de los enigmas que lo rodean, como la famosa presencia del Metano. Y aunque su planea actividad no llegará hasta finales de 2017 o principios de 2018, a finales de Noviembre se esperaba tener un pequeño adelanto, ahora publicado. Si alguien tenía dudas sobre las capacidad de  ExoMars , ahora ya han quedado disipadas. El 20 y 28 de Noviembre, durante sus dos últimas órbitas (actualmente una muy elíptica que se mueve entre los 230-310 km y los 98.000 km), la sonda probó sus cuatro instrumentos científicos por primera vez desde...

Utopías y realidades..!! Utopia Planitia esconde inmensos depósitos de hielo de agua cerca de la superficie y accesible para futuros exploradores. Vivimos una era de intensa exploración de  Marte , con una flota de sondas robóticas tanto en órbita, como en superficie, en plena actividad y otras que llegarán en un futuro cercano. El objetivo actual es conocer mejor éste planeta, tan parecido a la  Tierra  en algunos aspectos, desvelar su evolución climática a lo largo de las eras, y saber si la vida, por simple que fuera, floreció algún día en este mundo,  hoy en día aparentemente muerto. Pero todo eso forma parte, a su vez, de un esfuerzo a más largo plazo, que lentamente, con sus vaivenes, avances y retrocesos, nos deberá llevar algún día a pisarlo directamente. Y con el tiempo, quizás de forma permanente. Pero todo asentamiento humano necesita, por encima de todo, agua. No solo para el consumo directo, sino para extraer combustible y aire. S...

Luces y sombras para la Agencia Espacial Europea ESA..!! Luz Verde para ExoMars 2020 y cancelación de la sonda AIM.  Marcar el rumbo la de Agencia Espacial Europea no es sencillo. A diferencia de  China , la  NASA  o la  JAXA , por poner unos ejemplos, que pertenecen a una nación en concreto, la  ESA  esta financiada por un conjunto de 22 países. Eso implica que establecer unos objetivos y mantenerlos no es sencillo, ya que básicamente se necesita que todos estos gobiernos se pongan de acuerdo y acepten financiar los diferentes proyectos. Y como es sencillo imaginar, es necesario hacer equilibrios entre los intereses de cada uno de ellos, que no siempre coinciden, por no decir que en ocasiones son completamente opuestos.  Recientemente tuvo lugar la  cumbre ministerial de la  ESA , donde los representantes de los 22 países se reúnen para decir que proyectos pasan adelante, cuales se quedan por el camino y, en definitiva, marca...