LA ESFERA CELESTE

Las nubes de otro mundo..!! Detectando por primera vez la atmósfera de un exoplaneta de tamaño parecido a la Tierra.   GJ 1132b  es un exoplaneta perteneciente a la categoría de las "SuperTierras", que engloba a aquellos cuerpos rocosos con un diámetro y masa superior a la terrestre. En este caso 1.4 y 1.6 veces nuestro planeta respectivamente. Es decir, que es mayor que la  Tierra , aunque no excesivamente. Y su  Sol  es una pequeña enana roja, alrededor de la cual completa un giro cada 1.6 días terrestres. Todo eso, junto a su notable proximidad, apenas a 39 años-luz, lo convertía en un objetivo perfecto para intentar ir un paso más allá y sacar a la luz su posible atmósfera, si la tenía en absoluta. Futuros telescopios, como el James Webb, lo podrán hacer de forma casi rutinaria, pero la generación actual parece querer dejar su grano de arena en esta búsqueda. Y así se hizo recientemente, cuando astrónomos capturaron imágenes de esta pequeña est...

El visitante del 19 de Abril..!! El gran asteroide 2014 JO25 pasará ese día relativamente cerca de nuestro planeta. Es ya un clásico que cualquier eventos de este tipo se venda, por parte de los medios de comunicación en tonos más dramáticos o peligrosos de lo que son en realidad. Saben muy bien lo que vende y que genera en el caso de los digitales un tráfico muy bien recibido. La realidad, y eso también es un clásico, suele ser menos espectacular, menos dramática, pero igualmente interesante y todo un regalo para los astrónomos que uno de ellos pase relativamente cerca de nosotros representa toda una oportunidad de estudio. El protagonista de esta historia es el asteroide 2014 JO25, de unos 650 metros de diámetro. Un tamaño importante, y que podría generar grandes daños a escala regional si se precipitara contra la  Tierra . Pero no es este el caso. El 19 de Abril pasará muy cerca de nuestro planeta a escala planetaria, pero así y todo a una distancia segura, 1.8 millone...

Así perdió Marte su atmósfera..!! Ilustración del frío y seco ambiente actual en Marte (izquierda) y el que pudo tener en el pasado (derecha). Crédito: Centro de Vuelo Espacial Goddard. Los últimos análisis de la delgada atmósfera de Marte demuestran que esta se ha reducido en los últimos millones de años debido al bombardeo de partículas del viento solar, que han arrastrado los gases marcianos hacia el espacio, produciendo cambios significativos en el clima del planeta. “Esto ha contribuido a la transición del clima templado, caliente y húmedo que tuvo Marte en el pasado a la fría, seca y delgada atmósfera que conserva hoy”, explica un grupo de investigadores liderados por Bruce Jakosky desde la Universidad de Colorado en Boulder (EE.UU.). Jakosky y su equipo han utilizado los datos de la misión Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) para aportar una perspectiva más exacta acerca de la historia y los cambios climáticos en Marte, así como su evolución geoló...

Los mundos de Eureka..!! La órbita de Marte podría albergar los restos de un antiguo pequeño planeta. El Sistema Solar está formado por supervivientes. Habitado por mundos que fueron capaces de superar la caótica juventud de nuestro rincón galáctico, y cuyas huellas, las heridas cicatrizadas de antiguos cataclismos se pueden encontrar en todos los que tienen una superficie sólida. Incluida  La Tierra , aunque en su caso la intensa actividad geológica, climática y biológica tienden a difuminarlas con el paso del tiempo. Conocer como fue esta etapa crítica, y que componía esos cuerpos primordiales es una de los "griales" de la astronomía planetaria. Y quizás algunos de ellos estén más cerca de lo que imaginamos. Se les conoce como troyanos, y engloba a toda una serie de asteroides atrapados en los  Puntos de Lagrange  de una serie de planetas. La mayoría, como es sencillo imaginar, en los de  Júpiter . Pero  Marte  también tiene sus propios acompañ...

Bóveda del Juicio Final..!! Bóveda.  Hasta ahora en el planeta había una única bóveda del «juicio final» encargada de preservar las semillas de miles de plantas de cultivo en el mundo «por si ocurre algo».  La construcción noruega ahora tendrá compañía con una segunda versión que guardará la información más importante y relevante de nuestra historia. Bóveda del juicio final.  La primera construcción se encuentra en Longyearbyen, en el archipiélago noruego de Svalbard. Se trata del almacén de semillas más grande del mundo (cerca de un millón), uno creado a «prueba de bombas» con el fin de salvaguardar la biodiversidad de las especies de cultivos que sirven como alimento en caso de una catástrofe mundial. La bóveda es capaz de resistir terremotos o impactos de bombas nucleares. Ahora el Svalbard Global Seed Bank cuenta con un nuevo vecino, una segunda bóveda que se encuentra muy cerca. Con una diferencia: en lugar de almacenar semillas, esta vasta biblioteca se ...

Un mundo arrastrado por el viento..!! MAVEN confirma y cuantifica la atmósfera de Marte perdida en el espacio. Existen diversos caminos por lo que un planeta puede perder su cobertura gaseosa, de haberla tenido en algún momento. Por ejemplo, pueden ocurrir reacciones químicas que vayan atrapando los gases en forma de minerales, como de hecho ocurrió con buena parte del Co2 de  La Tierra . El que flota a nuestro alrededor, el que encontramos en forma de gas, fuente de vida para los organismos foto-sintéticos y de preocupaciones por su excesiva acumulación a causa de la actividad humana, es una muy ínfima parte del que existe en realidad en nuestro planeta. Pero ese no es el caso de  Marte  y su tenue atmósfera, que no lo fue en el pasado. Exploradores como  MAVEN , que directamente está realizando zambullidas periódicas en ella para realizar mediciones directas, han permitido determinar que es el viento solar, que la ausencia de un campo magné...

Geo-ingeniería..!!    Científicos de la Universidad de Harvard (EE.UU.) lanzarán inyecciones de aerosoles a la estratosfera de la Tierra —a 20.000 metros de altitud— para estudiar la viabilidad y los riesgos de alterar el clima de manera deliberada con el fin de frenar el calentamiento global, en el marco del programa de geo-ingeniería solar más grande del mundo hasta la fecha.  El proyecto, de 20 millones de dólares y sustancialmente financiado por Bill Gates y otras fundaciones, se pondrá en marcha dentro de unas semanas y su objetivo será establecer si la tecnología puede simular con seguridad los efectos de enfriamiento atmosférico provocado por una erupción volcánica.  En el pasado, grandes emisiones arrojaron millones de toneladas de dióxido de azufre al cielo y eso contribuyó a disminuir las temperaturas globales en los meses siguientes. Así, en algún momento del próximo año los profesores David Keith y Frank Keutsch lanzarán un globo capaz de man...