LA ESFERA CELESTE

  Tormentas de Verano en el gélido Titán..!! Una última mirada a la creciente actividad nubosa del hemisferio norte de Titán. Cassini  se encuentra afrontando las órbitas finales antes de su destrucción, pero aún tiene tiempo, en los momentos en que estas lo alejan del planeta, de girar la mirada hacia sus innumerables lunas, las que tiempo atrás fueron sus compañeras de viaje. Así lo hizo el pasado 7 de Mayo, cuando se situó a 488.000 Kilómetros de la mayor de ellas, la gigante de tonos naranjas que tantas sorpresas y maravillas parece esconder. Una distancia considerable, pero teniendo en cuenta que es mucho mayor que  La Luna  o incluso que  Mercurio , suficientemente cerca para observarla con un detalle más que notable.   La aparición de nubes de metano no es un fenómeno desconocido en absoluto, y desde principios de 2016, con la llegada de la luz solar hasta en ese momento sumergidas por la larga noche invernal tierras del hemisferio no...

  EL SONIDO ASOMBROSO DEL SISTEMA TRAPPIST 1..!! Explicando la extraña supervivencia del sistema planetario TRAPPIST 1. Su descubrimiento fue una de las mayores noticias astronómicas de la década, un grupo de hasta 7 planetas de un tamaño parecido al de la  Tierra , con varios de ellos situados dentro de la zona habitable de su pequeña estrella. Más allá de lo transcendental del hallazgo, que refuerza la idea de que mundos como el nuestro son comunes en la galaxia y que las enanas rojas, son el tipo de estrellas más comunes. que también puede desarrollar sistemas planetarios complejos. En realidad su misma supervivencia a lo largo del tiempo, suficiente para formarse como tal, es un desafío y misterio para la ciencia. El motivo, la notable cercanía entre todos ellos. Concentrados en una zona mucho más pequeña que la órbita de Mercurio, las mareas gravitatorias entre ellos debería haber desestabilizado el sistema de  TRAPPIST 1  rápidamente, quizá en menos d...

El largo camino de regreso..!! ¿Primeros pasos para hacer realidad una sonda orbital a Plutón? Fue un emocionante viaje de exploración a un mundo que superó todas las expectativas, tan variado y complejo que el estudio de toda la información reunida durante el sobrevuelo de la  New Horizons  seguirá dando de que hablar durante mucho tiempo. Fue una misión exitosa por encima de toda previsión, pero por eso mismo frustrante en igual medida. Si con unas pocas horas de máxima aproximación, reveló tantas maravillas, observar con detalle solo una parte de  Plutón  ya nos dejó en un estado de asombro, es imposible no pensar en todo lo que podría haberse descubierto de haber tenido más tiempo, de haber permanecido a su lado, observándolo completo  a lo largo del tiempo. Y ese es un sentimiento que comparten los científicos de la misión  New Horizons . Lograr que se aprobara fue una dura lucha, que se ganó ampliando sus objetivos en el  Cinturón de Ku...

Los mundos de Babylon..!! Un naciente Sistema Solar a las puertas de casa. Epsilon Eridani  es una denominación que posiblemente sonará a los más apasionados seguidores de la ciencia ficción en general, y de la serie  Babylon 5  en particular, ya que es en ésta estrella donde se sitúa la estación espacial del mismo nombre y alrededor de la cual giran todos los acontecimientos que se van sucediendo a lo largo de sus 5 temporadas. Muchos de ellos, sin embargo, quizá no sepan que  Eridiani   existe realmente, que es una joven estrella parecida al  Sol , situada a unos 10 años luz de la  Tierra , que a su alrededor parece tener un sistema planetario. Y  menos  aún  que resulta un astro realmente atrayente para los astrónomos, ya que en muchos aspectos es como una versión de lo  que pudo ser el Sistema Solar en su juventud. Los últimos datos recabados por el telescopio SOFIA ( Stratospheric Observatory for Infrared Astro...

El Sol de Opportunity..!! Captando un nuevo eclipse protagonizado por Fobos.   Se encuentra ya avanzado por su 14º año de misión y pese a todo ello sigue sorprendiendo, tanto el mismo, por seguir en activo tanto tiempo y aún productivo desde el punto de vista científico, como por toda la gente que forma parte de este proyecto, algunos desde el principio, otros que han ido llegando a lo largo de los años, y que al fin y al cabo son los responsables último de tamaño éxito. Revisar las imágenes que nos va enviando casi a diario es ya un paso tradicional para cualquier aficionado a la exploración espacial, e igualmente tradicional es encontrar en ellas cosas inesperadas. La última de estas sorpresas llego en las tomas realizadas el pasado 3 de Mayo, que incluyeron observaciones solares, relativamente habituales como forma de calibrar el nivel de polvo atmosférico presente. Menos habitual es hacerlo en Fobo s, la mayor de las lunas de  Marte , cruza por delante del disco del...

En el rugir de las olas cósmicas..!! Gigantesca ola de gas en la agrupación galáctica de Perseo. Todos estamos familiarizados con la expresión "tsunami", nombre que reciben las olas gigantes que en ocasiones asolan las costas continentales, y que tuvimos en la que arrasó amplias zonas de  Japón  su ejemplo más reciente y terrorífico. A nuestra escala son fenómenos enormes, colosales, y aunque comparados con el diámetro de nuestro planeta son en realidad insignificantes, sus perdurables huellas pueden encontrarse hoy día en muchas zonas costeras, en ocasiones escondidas por el paso del tiempo, pero visibles para aquellos que saben lo que están buscando. Ahora intentemos imaginar algo mucho mayor, una ola, en este caso de gas, de un tamaño monstruoso, tanto que abarcaría dos veces ya no nuestro planeta o nuestro sistema planetario, sino dos  Vía Láctea  enteras, dos Galaxias una al lado de otra. Es una idea que nos supera, incapaces de abarcar mentalmente tod...

A la caza de Fobos..!! Así será la futura sonda marciana MMX (Martian Moons Exploration). Japón  también quiere ir a  Marte . O mejor dicho quiere intentarlo después del fallido intento de la sonda  Nozomi , que no pudo entrar en órbita marciana y se perdió en el espacio profundo. Y ahora, con la experiencia acumulada gracias a la sonda  Hayabusa , que fue capaz de extraer material del asteroide  Itokawa  y regresar a casa, y de la Hayabusa 2, ya en camino, está dando sus primeros pasos para retomar su lugar en el cada vez más intenso programa internacional de exploración del planeta rojo. Y con estos precedentes como base para su desarrollo, no es difícil adivinar su objetivo: Las pequeñas lunas  Fobos  y  Deimos . Falta de una aprobación oficial, aunque esta parece más que probable dado lo avanzado del diseño,  ya se han firmado acuerdos de colaboración internacional (con  Estados Unidos  y el  CNES , la ...