LA ESFERA CELESTE

Cuerpo de dos lóbulos..!! El próximo objetivo de la New Horizons podría ser binario. Recientemente asistimos a una intensa campaña de observación de  MU69 , aprovechando que en rápida sucesión protagonizó 3 ocultaciones estelares. Numerosos equipos se desplegaron en las zonas del planeta donde esto sería visible y con grandes dosis de paciencia y esfuerzo, pudieron captar esos fugaces instantes en que este remoto habitante del  Cinturón de Kuiper  eclipsó diversas estrellas de fondo. El objetivo, extraer información sobre su tamaño, forma, órbita y entorno que lo rodea, cualquier cosa que pudiera ayudar al equipo de la  New Horizons  a planificar mejor su sobrevuelo, que hasta entonces era un salto a lo desconocido. Y los resultados de tal esfuerzo ya están viendo la luz. Y uno de los más recientes, así como más notables, es el que con los datos reunidos, se abre la posibilidad que  MU69  no sea un solo objeto, sino en realidad dos, lo que se ...

De 1977 a la eternidad..!! Las Voyager cumplen 40 años aún en activo y comunicándose con La Tierra de forma diaria. El 20 de Agosto y el 5 de Septiembre de 1977 se iniciaba una de las aventuras más extraordinarias de la historia de la exploración espacial, una destinada a extenderse durante décadas, y que aún hoy sigue adelante. Ninguno de los exploradores posteriores, como el aparentemente inagotable  Opportunity , se aproximan a esta hazaña ni pueden tener esperanzas reales de hacerlo algún día. Pero eso no es algo que nadie se imaginaba en su momento. Sus objetivos eran  Júpiter  y  Saturno , y a partir de ese punto un "ya veremos" con pocas expectativas. Pero las  Voyager  hicieron pedazos toda  las previsiones. Y siguen haciéndolo. " Creo que pocas misiones pueden igualar los logros de las Voyager durante sus cuatro décadas de exploración " explica Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas (SMD) de...

El camino ardiente..!! Las Voyager fueron sondas pioneras en muchos aspectos, tanto en exploración como tecnológicamente. Seguimos celebrando los 40 años del lanzamiento de estas míticas exploradoras, aún hoy en activo y que siguen explorando la frontera misma del Sistema Solar. Detrás de ellas han venido otras sondas, mejores en todo los aspectos, pero que en realidad "solo" han seguido el camino que ellas abrieron. Fueron las primeras en explorar realmente los mundos exteriores, desvelando a los asombrados ojos de los astrónomos las extraordinarios lunas que los acompañaban, marcando futuros objetivos para las sondas que seguirían su estela, mientras que los avances tecnológicos que las hicieron posible, y en que buena parte explica su larga vida, siguen siendo utilizadas hoy día. En realidad fueron las primeras en muchos aspectos. Y que mejor momento para ver su increíble lista de logros. Las  Voyager  fueron las primeras sondas en: -  Sobrevolar los 4 grande...

En el planeta de los vientos..!! Una gigantesca tormenta en Neptuno sorprende a los astrónomos. Se les conoce como "gigantes helados", mundos parecidos pero al mismo tiempo con notables diferencias de composición y estructura interna con respecto a los "gigantes gaseosos"  Júpiter  y  Saturno . De ahí que se engloben bajo esa denominación para diferenciarlos. Son también los grandes desconocidos del Sistema Solar, los planetas menos explorados por la Humanidad, solo visitados por la  Voyager 2  en 1986 y 1989 respectivamente. Y si ciertamente hizo un trabajo espléndido y nos entregó una valiosa carga de información científica sobre ambos mundos y sus lunas, una sola misión de sobrevuelo fugaz resultó del todo insuficiente para conocerlos en su totalidad. Siguen siendo mundos por explorar. A falta de proyectos para regresar a ellos, algún tipo de misión que implicara algo parecido a lo que representó  Cassini  para  Saturno , o la  G...

Fobos La pequeña luna de los misterios..!! El Hubble nos ofrece una curiosa visión de la pequeña Fobos. Puede acumular ya casi 3 décadas de actividad, actualizado en diversas ocasiones por sucesivas misiones de reparación protagonizadas por los ya retirados transbordadores espaciales, y por delante aún le quedan unos cuantos más, menos al no contar ya con recibir visitas que lo pongan "en forma" y mejoren sus capacidades. En todo este tiempo se han lanzado muchos otros telescopios orbitales, y se han construido nuevos observatorios terrestres, pero pese a todo, venga quién venga, sigue siendo pieza central en la exploración del Universo. Y viendo como una y otra vez nos sorprende con sus imágenes. Una de sus "joyas" nos lleva a  Marte , al que el  Hubble  dedicó tiempo de observación durante su más reciente oposición, cuando el planeta rojo y  La Tierra  llegaron a su momento de máxima aproximación. En una de esas campañas se tomaron 13 fotografías (exp...

  LA ESTRELLA MAS PEQUEÑA..!! Descubierta la estrella más pequeña conocida. En tiempos pasados las veíamos como simples puntos luminosos, fijas en una Bóveda Celeste igualmente inamovible. Solo los avances en la astronomía y nuestra capacidad de analizar esa tenue luz, permitió desvelar que eran exactamente lo mismo que el  Sol . O mejor dicho, que el  Sol  también era una estrella, una más en un océano estelar. Desde entonces, no hemos dejado de aprender de ellas, desvelando que son cuerpos celestes tremendamente variados, y que existen de todo tipo y tamaño, siempre marcadas por la masa de la que disponen. Cuanto menor, más pequeñas, frías, rojizas y longevas, cuanto mayor, más grandes, calientes, azuladas y menos longevas. No es una familia homogéneamente distribuida, sino más bien catalogadas como en una pirámide, con unas pocas gigantes, unas cuantas más parecidas al  Sol  y una inmensa cantidad de las llamadas enanas rojas, que se mueven al ...

  SIN SEÑALES DE VIDA EXTRATERRESTRE AUN?..!! Créditos: SETI Institute. Hace muchos años, Carl Sagan predijo que podría haber hasta 10 mil civilizaciones extraterrestres avanzadas en nuestra galaxia. Tras casi sesenta años de búsqueda sin éxito, un número creciente de científicos considera que la vida en la Tierra se generó por una afortunada serie de accidentes evolutivos, una larga lista de eventos improbables que se dieron en el momento y lugar adecuados y nunca se repetirán. ¿Es posible que estén en lo correcto y nosotros estemos solos? Altamente improbable. La Tierra es un típico planeta rocoso, en un sistema solar promedio, anclado en el brazo de una galaxia ordinaria. Todos los eventos y elementos  que se juntaron para formar nuestro mundo podrían haber ocurrido en cualquier lugar en la galaxia y no debe haber nada inusual sobre la evolución en este planeta u otro. En una galaxia con cientos de miles de millones de estrellas, la estadística dict...