LA ESFERA CELESTE

Cuando sopla el viento lunar..!! La Luna tuvo una atmósfera transitoria durante 70 millones de años. Hubo un tiempo en que los primeros que soñaron con la idea de otros mundos como el nuestro, quizás habitados, imaginaron que las oscuras manchas que se veía en la superficie de nuestra compañera celeste eran océanos en el más terrestre sentido de la palabra. De ahí que actualmente se les llame "mares", como un recordatorio del tiempo en que literalmente se creía que lo eran. Eran parte de una  Luna  de fantasía, llena de agua, bosques, vientos y por supuesto, habitantes. Una idea, esta última, que sobrevivió hacia tiempos más cercanos de lo que podemos imaginar. Sin embargo, aunque fantasiosa en su concepción,  quizás tenía cierto fondo de verdad. Y  aunque ahora lo veamos como un mundo estéril y sin aire, tuvo una época de activa juventud, con un vulcanismo a gran escala cuyas huellas hoy día podemos ver a simple vista. Esas manchas que vemos dibujados...

El astronauta que creció en Venezuela..!! Fotografía de la NASA ¿Quién hubiera imaginado que el astronauta con más misiones al espacio vivió parte de su infancia en Venezuela? ¿Quién hubiera podido suponer que el cielo estrellado de Altragracia de Orituco, a la edad de cuatro años, sería el escenario para cimentar su atracción precoz hacia el espacio?; que Venezuela constituiría una de las fuerzas que estimularon su imaginación y formaron su identidad. A escondidas de sus padres en las noches guariqueñas junto a Maruja, su hermana, se trepaba al techo de la casa cargado de toronjas con azúcar para mirar el firmamento: “nunca había visto un cielo tan bello”.  Desde San Juan de los Morros partía de la mano de su padre en innumerables viajes de cacería y en la noches “el cielo se cubría de estrellas infinitamente más numerosas que en cualquier otro lugar”. Franklin Chang Díaz, el astronauta costarricense, relata a manera de autobiografía su vínculo con Venezuela en su li...

Un resplandor desde la oscuridad..!! El Hubble detecta el cometa activo más lejano conocido. Durante mucho tiempo tuvimos una idea relativamente simple de la naturaleza de estos viajeros de las profundidades. Básicamente que eran "bolas de nieve sucia", restos de la formación del Sistema Solar, que se "activaban" cuando se aproximaban al  Sol  y su helada superficie de calentaba, en una curva de actividad previsible y sin muchas sorpresas. Una imagen que hoy día ya está completamente superada, y en su lugar se sitúa otra muy diferente, una en que los cometas son pequeños mundos por si mismos, complejos, únicos, con personalidad propia y en pocas ocasiones impredecibles. Décadas de exploración y el trabajo extraordinario de sondas como  Rosetta  nos lo han dejado claro  K2  llega ahora para recordar esta realidad, ya que incluso entre una familia tan extravagante destaca con luz propia. O mejor dicho con la que su coma refleja del  Sol , algo...

Nuevos trucos para la vieja dama..!! Mars Odyssey realiza sus primeras observaciones de Fobos. Una sonda no es la misma cuando inicia su viaje que cuando ya lleva años trabajando. No solo por el inevitable desgaste del tiempo, sino porque la misma experiencia acumulada por su equipo de tierra, sumada al desarrollo y envío de nuevos programas informáticos más avanzados que aquellos que disponía originalmente, hace que sus capacidades vayan afinándose, en no pocos casos aumentadas, e incluso afrontar maniobras que antes ni se planteaban. No que mágicamente ganen un impulsor extra o mayor capacidad de maniobra, sino que la gente que hay detrás de ellos aprende a conocerlas más y mejor. Y de la confianza nace el convencimiento de que siempre se puede dar un paso más allá de lo que estaba planificado inicialmente. Mars Odyssey  es una de las "viejas damas" más venerables entre los exploradores interplanetarios, dejando a las  Voyager  a un lado. Es la más antigua de ...

El cielo puede esperar..!! El lanzamiento del James Webb se retrasa hasta 2019. " Esta decisión no se basa en ningún tipo de problema técnico de hardware o de rendimiento, sino en el hecho de que la integración de los diferentes elementos de la nave espacial está tomando más tiempo del que esperábamos ". Así explicaba Thomas Zurbuchen, miembro de la Science Mission Directorate de la NASA y parte integrante de este proyecto, el anuncio definitivo de que el más ambicioso telescópico espacial jamás construido tendría que esperar un poco más para ser una realidad, desde Octubre de 2018 hasta la Primavera de 2019. No es una noticia inesperada. Estamos ante una de los ingenios más complejos jamás construidos, donde una cantidad de elementos deben ser ajustados con total precisión y en que todas las pruebas deben ser superadas sin el más mínimo atisbo de duda, cosa que no ocurrió en la de vibración, que no ofreció los resultados previstos, con datos en algunos de los sens...

El viajero del fuego..!! La Parker Solar Probe se "prueba" por primera vez su futuro escudo térmico. El 31 de Julio de 2018 la Humanidad, como el  Ícaro  de la mitología, iniciará su vuelo para intentar rozar el  Sol . O al menos entrar de lleno en su atmósfera exterior, aproximándonos más de lo que jamás lo hemos hecho a nuestra estrella. Un viaje al centro de nuestro Sistema Solar, a través del calor más inimaginable, entrando donde nunca nadie había soñado hacerlo ya que hasta hace poco no disponíamos de la tecnología necesaria para lograrlo. Esto con la misión de comprender mejor cómo funcionan los puntos oscuros que aún se nos escapan. No es difícil entender que su escudo térmico, el escudo que protegerá a la sonda durante los momentos de máxima aproximación al  Sol , esos 11,5 centímetros que la separarán de la completa incineración, y la aislarán de los más de 1.300 grados Centígrados que soportará cuando se situé a poco más de 5 Millones d...

Análisis indica que la energía oscura cambia con el tiempo..!! La expansión del Universo comenzó con el Big Bang, hace casi 14.000 millones de años. Después de una breve inflación, el ritmo de la aceleración disminuyó, y varios miles de millones de años después la aceleración aumentó cuando la energía oscura dominó a la gravedad. Crédito: Nobel Prize Foundation. Algunos la llaman el motor del Universo debido a que es la responsable de que el cosmos se expanda cada vez más rápido. Se la conoce como energía oscura y, a pesar de que representa casi tres cuartas partes de la composición del Universo, poco se sabe de ella. Su hallazgo les valió el premio Nobel a sus descubridores hace seis años y, desde entonces, la comunidad científica no ha cesado en el empeño de descifrar su naturaleza. No en vano, detrás de sus secretos podrían esconderse pistas importantes sobre el origen y el destino del cosmos. Su descubrimiento fue un auténtico punto de inflexión en la historia de la ...