LA ESFERA CELESTE

¡El nacimiento de un exoplaneta..!!      Esta foto del instrumento SPHERE en el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral es la primera imagen clara de un planeta atrapado en el acto de formación, alrededor de la estrella enana PDS 70. El planeta es claramente visible como un punto brillante a la derecha del centro , que está oscurecida por la máscara del coronógrafo utilizada para bloquear la luz cegadora de la estrella. Crédito: A. Müller et al./ESO Una impresionante foto, la primera de su tipo, muestra un mundo alienígena enorme y recién descubierto que toma forma en el disco de gas y polvo que rodea a una joven estrella. La imagen es la primera observación directa confirmada de un  exoplaneta  tan joven  , dijeron los miembros del equipo descubridor. "Estos discos alrededor de las estrellas jóvenes son el lugar de nacimiento de los planetas, pero hasta ahora solo un puñado de observaciones ha detectado indicios de plan...

 Marte se cubre de polvo..!! La gran tormenta rodea ya a todo el planeta rojo. Desde que dio sus primeras señales de vida no dejó de crecer día a día, expandiéndose en todas direcciones.  Opportunity  fue su primera víctima, y por su causa permanece en silencio hasta el día de hoy. Quizás hasta pronto, quizás para siempre. Por su lado  Curiosity , al otro lado del planeta, había permanecido al margen de este drama climático, solo afectado de forma indirecta por un cierto aumento de la opacidad atmosférica, del polvo en suspensión, y con ello una disminución medible de la luz solar que estaba llegando a la superficie. Nada más. Hasta que  Marte  decidió que la tregua con el gran rover había terminado. Lo que empezó como una tormenta local es ya un fenómeno global. Su abrazo abarca ya todo el planeta, con la excepción de las altas cimas de los volcanes marcianos, y en el cráter  Gale , donde "vive"  Curiosity,  los niveles de oscurida...

Pequeños pasos hacia el futuro..!! Queqiao y el microsatélite Longjiang-2 en órbita lunar. El viaje de los cubesats  MarCO , que acompañan a la  InShight  en su travesía hacia  Marte , representa un momento clave en la historia de la exploración espacial, ya que de prosperar en su aventura abrirían las puertas a una nueva clase de sondas, capaces de ser producidas en grandes cantidades, de forma sencilla por compartir un modelo común, y evidente mucho más baratas que los colosos actuales. Son un futuro que llama ya a las puertas, y que no solo la  NASA  está intentando abrir. China, sin tanta publicidad pero igualmente con la determinación de no quedarse atrás, está también adentrándose en este nuevo camino. Cuando la  Queqiao , el satélite de comunicaciones que deberá cubrir a la futura misión Chang’e-4 a la cara oculta de  la Luna , despegó desde Xichang, en el sur de China, el pasado de 20 de Mayo, no lo hizo sola. Le acompañaron do...

Cuando Marte tiembla..!! Mars Reconnaissance Orbiter nos ofrece la curiosa imagen de una avalancha provocada por un meteorito. Habrían sentido un estampido sónico en la distancia, acompañado por un pequeño temblor a causa del impacto y, poco después, casi por sorpresa, se les habría venido encima una ola de material, una avalancha llegada desde un kilómetro de distancia como un oscuro río. Seguramente nada que pudiera representar un peligro real para su vida, pero sin lugar a dudas unos exploradores que caminaran en ese momento por esas laderas, se habrían llevado un buen sustos, seguida rápidamente de una gran curiosidad. A falta de ellos, pero, tenemos en su lugar a los agudos ojos de la  Mars Reconnaissance Orbiter , cuya ya larga y fructífera misión le permite no solo ver Marte al detalle, sino ver los cambios producidos a lo largo del tiempo.Y uno de esos últimos fue el provocado por la llegada de un pequeño meteorito, cuyo impacto, ocurrido hace no más de una década ...

  Algo pasa con Ganímedes..!! Conociendo un poco más a la mayor luna del Sistema Solar, futuro objetivo de la sonda JUICE. Cuando hablamos de explorar el sistema de satélites de  Júpiter , nuestros ojos y pensamientos van de forma inmediata hacia  Europa . Es la "tierra prometida" de los astrobiólogos, y pese a estar situada en lo más profundo de los cinturones de radiación jovianos, se la considera el lugar más prometedor para encontrar vida fuera de la  Tierra , aunque solo fuera en las formas más simples. Por ello muchos son los que luchan, en  EEUU , para hacer realidad una misión que lo explore en profundidad, incluyendo, quizás,  un módulo de aterrizaje. Una sonda que, ahora si, parece será una realidad. No será la única, ya que la  Agencia Espacial Europea  tiene aprobada y en desarrollo su propia misión joviana, la sonda  JUICE .  Europa  está entre sus objetivos, y la sobrevolará en diversas ocasiones, pero n...

 Ryugu a la vista!! Hayabusa 2 observa su objetivo por primera vez. Hace 4 años despegó de  La Tierra , dispuesta a tomar el testigo de su predecesora y llevar la exploración de estos pequeños habitantes del Sistema Solar a un nuevo nivel. Y después de un largo viaje ciertamente mucho mas tranquilo de los de la primera  Hayabusa , cuya carrera de obstáculos empezó casi desde el principio, ya se encuentra a la vista de su objetivo. Suficientemente cerca como para que este pasado 10 de Junio su cámara de navegación ONC-T ( Optical Navigation Camera-Telescopic ) lo captara por primera vez, y tomando dos imágenes, una de larga exposición, que permite verlo brillando contra el fondo de estrellas, y otra de más corta duración, y que permitió intuir ya su forma. En ese momento  Ryugu , de unos 900 metros de diámetro, se encontraba a unos 1500 Kilómetros de distancia. Es el inicio de una aventura extraordinaria, que tuvo recientemente, además de esta toma de imágen...