LA ESFERA CELESTE

Los 5 grandes triunfos de Kepler..!! Los resultados científicos más destacados del telescopio Kepler. Uno de los ingenios espaciales más importantes de la historia, el explorador que cambió para siempre nuestra visión del Universo y el lugar que ocupamos en él, es ya historia. Permanecerá en su órbita alrededor del  Sol  durante un tiempo indefinido, quizás hasta el fin mismo del Sistema Solar, como una reliquia de tiempos pasados, mientras que todo lo que logró en esos 9 años de actividad conforman un tesoro del que se seguirán extrayendo nuevos hallazgos durante décadas, además de marcar el camino que otros seguirán más adelante.  Listar los descubrimientos de  Kepler  sería una tarea interminable, ya que atesora casi 3.000 exploplanetas confirmados. Pero resulta igual de ilustrativo reunir todos ello en 5 categorías, que ejemplifican de forma mucho más clara los grandes hitos de esta misión, y en que campos del conocimiento cambió lo que creíamos s...

La misión Kepler llega a su fin..!! Ilustración artística del telescopio espacial Kepler. Crédito: NASA/Wendy Stenzel/Daniel Rutter. Después de nueve años en el espacio recolectando datos que indican que el cielo está lleno de miles de millones de planetas, superando en número a las estrellas, el telescopio espacial Kepler de la NASA ha agotado el combustible necesario para realizar operaciones científicas. Kepler nos deja un legado de más de 2.600 exoplanetas descubiertos, muchos de los cuales podrían ser lugares prometedores para la vida. Kepler ha abierto nuestros ojos a la diversidad de planetas que existen en la galaxia. El análisis más reciente de los descubrimientos del telescopio concluye que es probable que 20-50% de las estrellas visibles en el cielo tengan planetas pequeños, posiblemente rocosos y ubicados dentro de las zonas habitables de sus estrellas. El tamaño más común de los planetas encontrados por Kepler no existe en el Sistema Solar –mundos más ...

Un punto rojo hacia el futuro..!! Wall-E toma su primera imagen de Marte. InSight  sigue su camino hacia el planeta rojo, persiguiéndolo en su viaje alrededor del  Sol . Su misión abrirá una puerta al corazón de  Marte , a un interior aún desconocido por completo, y en este aspecto promete hacer historia. Pero no viaja sola, ya que la escoltan otras dos pequeños sondas, que están también protagonizando un viaje histórico a su manera. Y es que mientras la nave principal busca explorar terrenos desconocidos, los cubesats  MarCO  buscan abrir el Sistema Solar a una familia de vehículos que hasta ahora habían estado encerrados en la órbita terrestre. Su éxito puede marcar el futuro. Y en este camino hacia la posteridad, uno de ellos,  MarCo-B , también conocido como  Wall-E , alcanzó un nuevo hito este pasado 3 de Octubre, cuando su cámara de gran angular situada en su parte superior captó por primera vez al planeta rojo, la primera jamás consegu...

Nubes en la Mars Webcam..!! Espectacular formación nubosa marciana a trevés de esta pequeña cámara Se la conoce como VMC ( Visual Monitoring Camera ), y su objetivo era simplemente de monitorizar la separación del la  Beagle 2  de la  Mars Express  y nada más. Una vez cumplido su objetivo, que permitió ver a esa sonda de superficie por última vez antes de que desapareciera en el drama de un aterrizaje fallido, fue desconectada. Pero no por mucho, ya que pronto se hizo patente que tener una cámara operativa, por limitada que fuera, y dejarla dormir para siempre era un desperdicio. Y así nació la que le conoce popularmente como Mars Webcam, que desde hace años, y  de forma diaria, publica imágenes quizás no muy útiles desde un punto de vista científico pero si de un tremendo valor a la hora de popularizar la exploración espacial. Sus imágenes, como una webcam terrestre, nos ofrece la posiblidad de mirar  Marte casi a tiempo real, y no son pocos los q...

Un tren hacia Mercurio..!! Despega con éxito la misión BepiColombo. Una de mas misiones interplanetarias más complejas de la historia de la exploración interplanetaria es ya una realidad, completando así años de trabajo y estudio tanto en la  Agencia Espacial Europea  como en  Japón , los dos compañeros en este fascinante viaje. A las 01:45:28 GMT del 20 de octubre despegaba a bordo de un  Ariane 5  desde el  Puerto Espacial Europeo  de Kurú, a lo que siguió unos delicados minutos en que la sonda, en realidad conformada por tres vehículos trabajando unidos por una meta común, el planeta más cercano al Sol. " El lanzamiento de BepiColombo constituye un hito fundamental para la ESA y la JAXA, e inaugura una nueva era de grandes éxitos ", afirma Jan Wörner, director general de la ESA. " Además de hacer un viaje complejo, la misión aportará una enorme cantidad de material científico. Gracias a la colaboración internacional y a décadas ...

Mundos compañeros..!! Primeras evidencias de la existencia de exolunas. Es una de esas ideas que, como la existencia de vida en el Universo fuera de la  Tierra , se suele dar por probable aunque no dispusiéramos de evidencias directa alguna de ello. Es simplemente que nuestro sentido común nos dice que nosotros no podemos ser especiales en esto, que no es posible que de toda la inmensidad aparentemente infinita solo alrededor de una estrella amarilla de tamaño medio podemos encontrarlas. Y aún más cuando estamos descubriendo miles y miles de nuevos planetas a un ritmo creciente. Y si existen planetas, tiene que haber lunas. Una idea lleva a la otra, pero en ciencia hacen falta evidencias, algo de lo que se carecía hasta ahora. Y es de la mano de los telescopios espaciales  Hubble  y  Kepler  del que nos llega la primera señal de lo que podríamos llamar exolunas. Esta parece residir en el sistema de la estrella  Kepler-1625,  a unos 8.00...

NUEVA ODISEA..!! La sonda Parker sobrevuela Venus . Es solo el primero de un total de siete encuentros planetarios, en los que la sonda utilizará la gravedad de este vecino planetario para lanzarse más y más profundamente en el pozo gravitatorio del  Sol , hasta literalmente zambullirse en la Corona y rozar la Fotosfera, apenas 5 millones de Kilómetros por encima de la rugiente superficie de nuestra estrella. Una construcción diseñada para mitigar al máximo los efectos del calor y una velocidad nunca alcanzada antes, unos 700.000 Kilómetros/hora, son las armas con las cuales espera sobrevivir al viaje más extremo jamás afrontado por una sonda, y que será posible gracias a la ayuda de  Venus . Imaginada durante décadas, con sucesivas ideas y diseños, la idea de la sonda  Parker no ha dejado de evolucionar y cambiar. Muchos aspectos no tiene nada que ver a como se imaginaban inicialmente, y otras representaron un giro completo a lo que aparentemente era un camino...