25 AÑOS DEL TELESCOPIO ESPACIAL HUBBLE

A unos 20.000 años luz de distancia en la constelación Carina, el joven cúmulo y la región de formación estelar  Westerlund 2 llenan esta escena cósmica. Captada con las cámaras del Hubble en luz infrarroja y visible, esta impresionante imagen conmemora el  25 aniversario del lanzamiento del Telescopio Espacial Hubble el 24 de abril de 1990. La densa concentración del cúmulo de estrellas luminosas y masivas tiene  unos  10 años luz de diámetro. Los intensos vientos y la radiación procedentes de estas estrellas jóvenes y masivas han esculpido el gas y el polvo de la región y han dado lugar a los pilares de formación estelar que apuntan al cúmulo central. Los puntos rojos que rodean las estrellas brillantes son las tenues estrellas recién nacidas del cúmulo que aún se encuentran dentro de los capullos de gas y de polvo natales. Las estrellas azules más brillantes que hay alrededor seguramente no pertenecen al  cúmulo Westerlund 2 ; se encuentran en el primer plano del  campo visual del Hubble .

La NASA eligió el museo "Newseum" de Washington para realizar el acto central de cumpleaños 25 del telescopio, en el que reveló la esperada imagen oficial de la celebración, un homenaje a las espectaculares fotografías que ha ofrecido el Hubble desde su lanzamiento el 24 de abril de 1990.

La imagen seleccionada es un cúmulo de unas 3.000 estrellas llamado Westerlund 2, en honor al astrónomo sueco Bengt Westerlund, que lo descubrió en la década de 1970.
Este cúmulo estelar está localizado a 20.000 años luz de la Tierra, en la constelación Carina, tiene unos 2 millones de años, y contiene algunas de las estrellas más grandes y luminosas de la galaxia.

Se trata de un cúmulo estelar muy joven, en términos astronómicos, por lo que no ha habido tiempo de que las estrellas se dispersen más profundamente en el espacio interestelar, lo que permite a los astrónomos obtener información sobre cómo se formó.

Este cúmulo contiene al menos un par de decenas de estrellas de tipo espectral O, dos estrellas de tipo Wolf-Rayet (WR 20a y WR 20b). WR 20a es una binaria eclipsante masiva, cuyos miembros hasta hace poco ostentaban el título de ser las estrellas más masivas de la galaxia cuya masa se determinaron empíricamente (mediante la aplicación directa de las Leyes de Newton), título que les fue arrebatado por la estrella binaria NGC 3603 A1.
- Westerlund-2 es un pequeño grupo de jóvenes estrellas de 1 a 2 millones de años, ubicado 10 000 años luz de la Tierra en el casco de la nebulosa, que se encuentra en el brazo de Sagitario de nuestra galaxia.

En gran medida oscurecida por el polvo y gas que rodean a este grupo muestra todo su esplendor mediante la observación en el infrarrojo y rayos X
Westerlund 2 se convierte en uno de los más interesantes grupos de estrellas en la Vía Láctea, ya que contiene entre las estrellas más brillantes y más masivas conocidas.

Esta imagen de Westerlund 2, vistas de rayos X muestra las zonas rojas de bajo consumo de energía, medio de energía en zonas verdes y de alta energía azul. Es también gracias a los rayos X, una muy alta densidad de estrellas masivas y luminosas.

Un doble increíblemente masivo sistema de estrellas llamada WR20a magnitud aparente 13,7, se muestra en amarillo, centro y derecha de la imagen. WR20a estrellas tienen masas de 82 y 83 veces mayor que la de Sol y producir sus vientos estelares, la alta emisión de rayos X Estas estrellas están en órbita alrededor de uno al otro. Ellos giran en torno a un otro con un período de aproximadamente 3,7 días.
Las fuentes luminosas de los rayos X son una prueba de la colisión de vientos estelares de 2 estrellas masivas de este sistema binario, que se encuentra también en otros sistemas binarios.