CONJUNCIÓN SOLAR ENTRE LA TIERRA Y MARTE

Las comunicaciones entre La Tierra y Marte entran en pausa. 

Serán 2 semanas de silencio. Eso es lo que deberán afrontar los equipos a cargo de cada una de las misiones en activo,  en el planeta rojo, una larga espera para los que están acostumbrados a comunicaciones diarias y relativamente constantes. Pero el Sol, nuestra estrella, dicta aquí su ley, ocurre porque Marte se encuentra al otro lado del sol. O sea hay conjunción solar entre la Tierra y Marte.

Cada 26 meses, siguiendo cada uno su camino orbital, la Tierra y Marte se sitúan cada uno en lados opuestos del Sol.  quedando este último situado entre ambos planetas. Esto representa un problema para las comunicaciones con las sondas situadas en el planeta rojo, no tanto porque sea imposible comunicarse con ellas, como el peligro potencial que eso representa.

 Las interferencias solares podrían alterar datos de los comandos que se les envían desde la Tierra, lo que podría generar problemas informáticos, comportamientos erráticos o incluso daños permanentes.

Por eso, para evitar que nada malo suceda a las sondas, siempre cuando hay conjunción solar  las comunicaciones se van reduciendo hasta quedar completamente interrumpidas, mientras esta alineación planetaria llega a su momento culminante.

Y  será ahora desde este próximo 7 al 21 de Junio, en que los equipos de las 3 sondas y los 2 rovers activos de la NASA y también la Mars Express y Mangalyaan estarán sin recibir nuevos comandos de operación. En realidad será el punto culminante de un proceso que ya se inició hace días con la progresiva disminución de las comunicaciones, tanto en cantidad como en velocidad, a medida que Marte se situaba cada vez más cerca del Sol visto desde la Tierra. A partir del día 7, con el planeta rojo apenas separado 2º del disco solar (el equivalente a 4 Lunas Llenas) el silencio será completo, al menos en lo que respecta al envío de comandos.

La llegada de la conjunción solar no implica que las sondas dejen de trabajar, ya que han recibido por adelantado el plan de actividades para estas 2 semanas, aunque evidentemente no al mismo ritmo de siempre. Especialmente en el caso de Curiosity y Opportunity, que se mantendrán en sus posiciones actuales hasta que la situación regrese a la normalidad para enviar todo lo que hayan podido reunir. MAVEN también guardará todos los datos que reúna en este tiempo para su posterior transmisión, mientras que Mars Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter seguirán enviado información a la Tierra, aunque se espera que no toda pueda alcanzar nuestros planeta.

Es una situación conocida y prevista, y en el caso de las sondas más veteranas simplemente una conjunción más de las no pocas que ya han afrontado. Así es el caso de Opportunity, que ya lleva vividas 5, al igual que la Mars Express. Para el equipo deMAVEN y Curiosity, sin embargo, sea la primera vez que lo experimenten. Pero no será la última. Dentro de otros 26 meses, a principios de 2018, ambos mundos y el Sol se reunirán de nuevo.

Cada 26 meses ambos mundos se sitúan cada uno en un lado del Sol. Eso dificulta las comunicaciones, y puede ser peligroso enviar ordenes a las sondas marcianas. Son días de espera.

La Tierra desde Marte y Marte desde La Tierra. Llega la hora de la conjunción. 

Mars Missions to Pause Commanding in June, Due to Sun