Einstein tenía razón: El espacio-tiempo es liso

La misión Gravity Probe B demostró que el espacio-tiempo alrededor de la Tierra no sólo es curvado sino también torcido por su rotación, como fue predicho por A. Einstein. Crédito: NASA.

El espacio-tiempo es liso en lugar de espumoso, sugiere un nuevo estudio, anotando una posible victoria para Einstein sobre algunos teóricos cuánticos que llegaron tras él.

En su teoría general de la relatividad, Einstein describe el espacio-tiempo como algo fundamentalmente liso, curvándose sólo bajo la tensión de la energía y la materia. Sin embargo, algunas interpretaciones de la teoría cuántica no están de acuerdo, viendo el espacio como algo compuesto de una espuma de diminutas partículas que aparecen y desaparecen constantemente.

Parece que Albert Einstein pudo haber estado de nuevo en lo cierto.

Un equipo de investigadores llegó a esta conclusión después de seguir el largo camino de tres fotones a través del espacio intergaláctico. Los fotones fueron lanzados por una intensa explosión conocida como estallido de rayos gamma a unos 7.000 millones de años-luz de la Tierra. Finalmente llegaron hasta los detectores del Telescopio Espacial Fermi de Rayos Gamma de la NASA en mayo de 2009, llegando con una separación de sólo un milisegundo.

Su empate en la llegada apoya fuertemente la visión einsteniana del espacio-tiempo, dijeron los investigadores. Las longitudes de onda de los fotones de un estallido de rayos gamma son tan pequeñas que deberían ser capaces de interactuar incluso con las “burbujas” más diminutas de la espuma del espacio-tiempo propuesta por los teóricos.

Si existe esta espuma, los tres fotones deberían haber sido golpeados un poco durante su épico viaje. En dicho escenario, las posibilidades de que los tres alcanzaran el telescopio Fermi virtualmente al mismo tiempo, son muy bajas, dijeron los investigadores.

Por lo que el estudio es un golpe contra la existencia de la espuma como se piensa actualmente que es, aunque no un golpe mortal.

“Si después de todo la espuma existe, creemos que debe ser a una escala mucho menor que la longitud de Planck, lo que indica que podría haber implicada otra física”, dijo en un comunicado el líder del estudio Robert Nemiroff, de la Universidad Tecnológica de Michigan. (La longitud de Planck es una distancia casi inimaginablemente pequeña, aproximadamente una billonésima de billonésima del diámetro de un átomo de hidrógeno).

“Existe la posibilidad de que sea una fluctuación estadística, o que esta espuma espacio-temporal interactúe con la luz de forma diferente a como imaginábamos”, añadió Nemiroff, quien presentó sus resultados el 9 de enero en la 221 reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Long Beach, California.

Si el estudio está en lo correcto, las implicaciones son grandes, dijeron los investigadores.

“Si futuros estallidos de rayos gamma confirman esto, habremos aprendido algo muy fundamental sobre nuestro universo”, dijo Bradley Schaefer de la Universidad Estatal de Luisiana en un comunicado.

Fuente: SPACE