¡Gracias por todo, Cassini..!!
Ilustración artística de la sonda Cassini desintegrándose al ingresar en la atmósfera de Saturno. Crédito: NASA/JPL-Caltech.
Después de casi 20 años, la misión Cassini-Huygens (un proyecto conjunto de NASA, ESA y la Agencia Espacial Italiana) ha llegado a su fin. Hoy, 15 de septiembre de 2017, la sonda se ha desintegrado tras sumergirse intencionalmente en la atmósfera de Saturno, a fin de evitar la poco probable posibilidad de que Cassini colisione un día con una de las lunas del planeta, afectando estudios futuros sobre su habitabilidad.
Cassini perdió contacto por radio con la Tierra poco antes de comenzar su descenso en la atmósfera de Saturno. No obstante, antes que se perdiera el contacto, 8 de los 12 instrumentos de la sonda siguieron operando. En particular, el espectrómetro INMS analizó directamente la composición de la atmósfera, obteniendo datos que podrían ayudar a comprender mejor la formación y evolución del planeta gigante.
El día anterior, otros instrumentos realizaron detalladas observaciones de las auroras de Saturno, su temperatura, y de los vórtices de los polos del planeta. La cámara de Cassini estuvo apagada durante el descenso final, por lo que las últimas imágenes fueron obtenidas un día antes, el 14 de septiembre.
Luego de su lanzamiento el 15 de octubre de 1997 y un viaje de 7 años desde la Tierra, Cassini llegó a Saturno. Tras completar una misión primaria de 4 años y una extensión de 2 años, la NASA aprobó un ambicioso plan para una extensión adicional de 7 años. La extensión, llamada Cassini Solstice Mission, vio a Cassini realizar decenas de sobrevuelos de las lunas del planeta anillado, mientras la sonda observaba cambios estacionales en las atmósferas de Saturno y Titán.
Desde el comienzo, el final planeado para la Solstice Mission era agotar todo el propelente de maniobra, llegando en última instancia a las órbitas muy cercanas del Gran Final, terminando con la eliminación segura de Cassini en la atmósfera de Saturno.
Así, con la desintegración de la sonda, culmina una de las misiones espaciales más fructíferas que se haya llevado a cabo hasta ahora, revolucionando nuestra visión del sistema de Saturno.
Fuente: Cassini: The Grand Finale
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Se restablece el contacto con la sonda STEREO-B..!! Ilustración artística de una de las naves STEREO y una eyección de masa coronal. Crédito: NASA. El 21 de agosto, la NASA restableció el contacto con una de las naves de la misión STEREO (Solar Terrestrial Relations Observatory) después que las comunicaciones se perdieran el 1 de octubre de 2014 con la nave apodada STEREO-B. Durante 22 meses, el equipo de la misión STEREO trabajó para intentar contactar con la sonda. Más recientemente, se intentó recuperarla usando la Red de Espacio Profundo (DSN), que rastrea y se comunica con las misiones a través del espacio. La DSN logró un enlace con STEREO-B el 21 de agosto de 2016. La señal recibida fue monitoreada durante varias horas para determinar la actitud (u orientación) de la sonda y luego su transmisor de alto voltaje fue apagado para ahorrar energía. Ahora, se planea volver a recuperar el contacto para evaluar la salud del observatorio, restablecer el control de ...
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