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El cometa de Navidad 46P está haciendo que la temporada sea brillante (y verde) para los científicos
Una imagen de radio del Comet 46P / Wirtanen (izquierda) y una imagen óptica (derecha). La imagen de la radio tiene una resolución 1.000 veces mayor que la óptica, y se enfoca en la parte más interna de la coma del cometa.Crédito: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), M. Cordiner, NASA / CUA; Derek Demeter, Emil Buehler Planetarium
Justo a tiempo para la Navidad, la última aparición de un cometa brilla como un hermoso adorno en el cielo: un delicioso regalo envuelto en verde para aficionados y científicos por igual.
El 16 de diciembre, el cometa 46P / Wirtanen hizo su acercamiento más cercano a la Tierra en más de 20 años , cuando las cámaras digitales y la astronomía láser estaban en su infancia. Con herramientas mucho más avanzadas, los astrónomos de hoy llevaron al visitante celestial a un escrutinio sin precedentes.
"Es muy emocionante porque el cometa está tan cerca y lo suficientemente brillante como para estudios astronómicos detallados", dijo Bonev en una declaración desde el observatorio . "El cometa Wirtanen está a solo 30 distancias lunares de nuestro planeta, lo que significa que es aproximadamente 30 veces la distancia a la luna. Eso no es nada comparado con las vastas distancias con las que suelen trabajar los astrónomos".
El equipo recibió un valioso tiempo de telescopio entre el 16 y el 17 de diciembre, justo cuando ocurrió el acercamiento más cercano. Su sincronización coincidió perfectamente con el relanzamiento del recién actualizado instrumento del espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSPEC). NIRSPEC tiene más píxeles que operan con mayor sensibilidad, lo que permite a los astrónomos detectar objetos mucho más débiles en el cielo.
JUPITER La revista científica Astrophysical Journal Letters publica un estudio liderado por investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) del que, a su vez, se ha hecho eco la revista Nature . En él se presenta al planeta Júpiter como un laboratorio ideal para la investigación de exoplanetas similares. Júpiter, el mayor planeta del Sistema Solar, cuenta con grandes satélites a su alrededor. En el estudio se ha utilizado al mayor de los satélites (y el mayor del Sistema Solar), Ganímedes, como espejo para analizar la atmósfera del planeta. Las observaciones se realizaron durante un eclipse de Ganímedes y permitieron observar Júpiter como si fuera un exoplaneta en tránsito. Su espectro de transmisión revela las huellas de una fuerte reducción de su luminosidad debido a la presencia de nubes (aerosoles) y brumas en la atmósfera de Júpiter, así como una fuerte absorción características del metano (CH4) y, lo más sorprendente, cristales de hielo ...
El largo camino hacia Marte ..!! El rover ExoMars inicia su "entrenamiento" en entornos extremos. Mientras la BebiColombo se aproxima al final del camino y afrontará en unos meses su lanzamiento hacia Mercurio , la otra gran apuesta interplanetaria de la ESA lo está iniciando. Con la parte orbital del proyecto ya en Marte y trabajando a pleno rendimiento, el róver que deberá aterrizar en el planeta rojo en 2021 y del cual se espera pueda determinar la existencia de vida, presenta o pasada, en el, sigue avanzando para convertirse en una realidad definitiva. Aún no lo es físicamente, pero un avance de lo que será, conocido como "modelo térmico y estructural" afronta el reto de demostrar su viabilidad. Tal como ocurre con todas las misiones espaciales, y sobretodo en el caso de una interplanetaria, es necesario probar que su estructura mecánica del rover, así como sus componentes térmicos y eléctricos y sus interfaces con los instrumentos científicos...
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Una imagen de radio del Comet 46P / Wirtanen (izquierda) y una imagen óptica (derecha). La imagen de la radio tiene una resolución 1.000 veces mayor que la óptica, y se enfoca en la parte más interna de la coma del cometa.Crédito: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), M. Cordiner, NASA / CUA; Derek Demeter, Emil Buehler Planetarium
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