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El cometa de Navidad 46P está haciendo que la temporada sea brillante (y verde) para los científicos
Una imagen de radio del Comet 46P / Wirtanen (izquierda) y una imagen óptica (derecha). La imagen de la radio tiene una resolución 1.000 veces mayor que la óptica, y se enfoca en la parte más interna de la coma del cometa.Crédito: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), M. Cordiner, NASA / CUA; Derek Demeter, Emil Buehler Planetarium
Justo a tiempo para la Navidad, la última aparición de un cometa brilla como un hermoso adorno en el cielo: un delicioso regalo envuelto en verde para aficionados y científicos por igual.
El 16 de diciembre, el cometa 46P / Wirtanen hizo su acercamiento más cercano a la Tierra en más de 20 años , cuando las cámaras digitales y la astronomía láser estaban en su infancia. Con herramientas mucho más avanzadas, los astrónomos de hoy llevaron al visitante celestial a un escrutinio sin precedentes.
"Es muy emocionante porque el cometa está tan cerca y lo suficientemente brillante como para estudios astronómicos detallados", dijo Bonev en una declaración desde el observatorio . "El cometa Wirtanen está a solo 30 distancias lunares de nuestro planeta, lo que significa que es aproximadamente 30 veces la distancia a la luna. Eso no es nada comparado con las vastas distancias con las que suelen trabajar los astrónomos".
El equipo recibió un valioso tiempo de telescopio entre el 16 y el 17 de diciembre, justo cuando ocurrió el acercamiento más cercano. Su sincronización coincidió perfectamente con el relanzamiento del recién actualizado instrumento del espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSPEC). NIRSPEC tiene más píxeles que operan con mayor sensibilidad, lo que permite a los astrónomos detectar objetos mucho más débiles en el cielo.
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