LA ESFERA CELESTE

Un círculo que se cierra..!! Titán, el auténtico motor de la Cassini y quién le dará el empujón final hacia su destrucción.  Se aproxima el instante en que será lanzada hacia la atmósfera de  Saturno , evitando así que en un futuro, ya fuera de servicio, se estrellara en el futuro en alguna de sus lunas. Es el destino inevitable para una sonda que está ya agotando sus reservas de combustible, y por tanto a punto de perder su capacidad de maniobras y orientarse de forma adecuada para realizar su tarea científica, además y sobretodo para comunicarse con la  Tierra . Después de 13 años tarde o temprano debía ocurrir. Sin embargo  Cassini  se mantuvo operativa mucho más de lo que nunca podría haber podido hacerlo de depender por completo de su propia capacidad. Todo esto gracias a la protagonista de esta historia. Todo gracias a  Titán , el auténtico motor de esta misión histórica, que la sonda sobrevoló de forma cercana nada menos que 127 ocasiones. N...

 La última batalla por la Luna..!! M ientras Neil Amstrong y Edwin Aldrin,  tras su histórica misión, se preparaban para despegar desde el Mar de la Tranquilidad, la última esperanza del programa lunar soviético se estrellaba en el Mare Crisium. Fue el final trágico de una ambiciosa misión, que pretendía alunizar, recoger muestras del terreno y llevarlas a  la Tierra , y también el final de las esperanzas soviéticas de vencer a los  EEUU  en la carrera lunar. Visto en perspectiva, fue el momento en que la  URSS  perdió definitivamente la carrera espacial frente a la potencia norteamericana. Esta es la historia de la sonda  Luna 15 . Su odisea, como todo lo que rodeaba la carrera espacial en los años 60, estuvo marcada por el enfrentamiento político entre las dos superpotencias, que convertían los logros espaciales en una forma de enfrentamiento cruento, donde cada una buscaba superar a la otra por motivos de prestigio. Una lucha que a part...

Cuerpo de dos lóbulos..!! El próximo objetivo de la New Horizons podría ser binario. Recientemente asistimos a una intensa campaña de observación de  MU69 , aprovechando que en rápida sucesión protagonizó 3 ocultaciones estelares. Numerosos equipos se desplegaron en las zonas del planeta donde esto sería visible y con grandes dosis de paciencia y esfuerzo, pudieron captar esos fugaces instantes en que este remoto habitante del  Cinturón de Kuiper  eclipsó diversas estrellas de fondo. El objetivo, extraer información sobre su tamaño, forma, órbita y entorno que lo rodea, cualquier cosa que pudiera ayudar al equipo de la  New Horizons  a planificar mejor su sobrevuelo, que hasta entonces era un salto a lo desconocido. Y los resultados de tal esfuerzo ya están viendo la luz. Y uno de los más recientes, así como más notables, es el que con los datos reunidos, se abre la posibilidad que  MU69  no sea un solo objeto, sino en realidad dos, lo que se ...

De 1977 a la eternidad..!! Las Voyager cumplen 40 años aún en activo y comunicándose con La Tierra de forma diaria. El 20 de Agosto y el 5 de Septiembre de 1977 se iniciaba una de las aventuras más extraordinarias de la historia de la exploración espacial, una destinada a extenderse durante décadas, y que aún hoy sigue adelante. Ninguno de los exploradores posteriores, como el aparentemente inagotable  Opportunity , se aproximan a esta hazaña ni pueden tener esperanzas reales de hacerlo algún día. Pero eso no es algo que nadie se imaginaba en su momento. Sus objetivos eran  Júpiter  y  Saturno , y a partir de ese punto un "ya veremos" con pocas expectativas. Pero las  Voyager  hicieron pedazos toda  las previsiones. Y siguen haciéndolo. " Creo que pocas misiones pueden igualar los logros de las Voyager durante sus cuatro décadas de exploración " explica Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas (SMD) de...

El camino ardiente..!! Las Voyager fueron sondas pioneras en muchos aspectos, tanto en exploración como tecnológicamente. Seguimos celebrando los 40 años del lanzamiento de estas míticas exploradoras, aún hoy en activo y que siguen explorando la frontera misma del Sistema Solar. Detrás de ellas han venido otras sondas, mejores en todo los aspectos, pero que en realidad "solo" han seguido el camino que ellas abrieron. Fueron las primeras en explorar realmente los mundos exteriores, desvelando a los asombrados ojos de los astrónomos las extraordinarios lunas que los acompañaban, marcando futuros objetivos para las sondas que seguirían su estela, mientras que los avances tecnológicos que las hicieron posible, y en que buena parte explica su larga vida, siguen siendo utilizadas hoy día. En realidad fueron las primeras en muchos aspectos. Y que mejor momento para ver su increíble lista de logros. Las  Voyager  fueron las primeras sondas en: -  Sobrevolar los 4 grande...

En el planeta de los vientos..!! Una gigantesca tormenta en Neptuno sorprende a los astrónomos. Se les conoce como "gigantes helados", mundos parecidos pero al mismo tiempo con notables diferencias de composición y estructura interna con respecto a los "gigantes gaseosos"  Júpiter  y  Saturno . De ahí que se engloben bajo esa denominación para diferenciarlos. Son también los grandes desconocidos del Sistema Solar, los planetas menos explorados por la Humanidad, solo visitados por la  Voyager 2  en 1986 y 1989 respectivamente. Y si ciertamente hizo un trabajo espléndido y nos entregó una valiosa carga de información científica sobre ambos mundos y sus lunas, una sola misión de sobrevuelo fugaz resultó del todo insuficiente para conocerlos en su totalidad. Siguen siendo mundos por explorar. A falta de proyectos para regresar a ellos, algún tipo de misión que implicara algo parecido a lo que representó  Cassini  para  Saturno , o la  G...

Fobos La pequeña luna de los misterios..!! El Hubble nos ofrece una curiosa visión de la pequeña Fobos. Puede acumular ya casi 3 décadas de actividad, actualizado en diversas ocasiones por sucesivas misiones de reparación protagonizadas por los ya retirados transbordadores espaciales, y por delante aún le quedan unos cuantos más, menos al no contar ya con recibir visitas que lo pongan "en forma" y mejoren sus capacidades. En todo este tiempo se han lanzado muchos otros telescopios orbitales, y se han construido nuevos observatorios terrestres, pero pese a todo, venga quién venga, sigue siendo pieza central en la exploración del Universo. Y viendo como una y otra vez nos sorprende con sus imágenes. Una de sus "joyas" nos lleva a  Marte , al que el  Hubble  dedicó tiempo de observación durante su más reciente oposición, cuando el planeta rojo y  La Tierra  llegaron a su momento de máxima aproximación. En una de esas campañas se tomaron 13 fotografías (exp...