LA ESFERA CELESTE

¿Es Plutón de nuevo un planeta?  Plutón, el objeto del sistema solar que a todos les encanta pelear. Crédito: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Southwest Research Institute Los científicos han pasado  12 años discutiendo  sobre cómo clasificar a Plutón, y un artículo recientemente publicado ofrece una nueva pero sorprendentemente antigua- razón para restaurar el estado planetario del objeto. La nueva investigación no se centra en las cualidades de los cuerpos celestes sino en los últimos 200 años de literatura científica.  Cuatro científicos analizaron los trabajos de astronomía publicados desde 1802 en busca de instancias de la palabra planeta utilizado según lo definido por el  controvertido veredicto de 2006  de la Unión Astronómica Internacional (UAI) que re-clasificó  a Plutón como un planeta enano.  Ese grupo es responsable de manejar la nomenclatura astronómica.  La definición inc...

UNA MIRADA HACIA ATRÁS..!! Cuatro décadas desde la primera imagen de la Tierra y La Luna juntas en el espacio. Pasará a la historia como la sonda que cruzo fronteras que nadie antes había cruzado, el primero de nuestros enviados a las estrellas, ofreciendo los primeros datos desde más allá de la burbuja que nos aísla del medio interestelar y transportando en su interior un mensaje por si hipotéticas civilizaciones extraterrestres, o puede que nosotros mismos en un futuro increíblemente lejano, pudiera encontrarla. Pero hace 41 años, justo estaba escribiendo las primeras páginas de su leyenda, nos ofreció el primer regalo a la Humanidad, el primero de los muchos que vendrían con el tiempo. Fotografiar a la  Tierra  y  La Luna  desde el espacio era algo que ya se había logrado con anterioridad, pero en todos eso casos era desde la vecindad de uno de ellos. No existían desde la distancia, una desde la suficiente para apreciar a ambos como lo que son, dos mundos...

Un lienzo de luz y oscuridad..!! Observando el cosmos a través de TESS El nuevo cazador de mundos está ya plenamente operativo, y las primeras imágenes científicas, aquellas que con las cuales espera detectar miles de nuevos planetas en otras estrellas están ya fluyendo a la  Tierra . Y su paso a la plena actividad es una buena oportunidad para comprender como exactamente realiza dicha tarea, ya que seguramente muchos se habrán preguntado como observa el Universo, y como "caza" sus elusivas presas, apenas diminutas sombras que hacen fluctuar la luz estelar de forma igualmente tenue. La primera imagen "científica", es decir ya como parte de la campaña de observación como tal, nos permite ver lo que los ojos de  TESS  ven, y comprender con ello como su incisiva mirada, extendida en amplias zonas de la Bóveda Celeste, realiza su trabajo: Monitorizar cientos de miles de estrellas durante un periodo de tiempo concreto, registrando cualquier variación en la lu...

EL LEGADO DE DAWN..!! Analizando todo lo logrado por esta sonda. Entre algún momento entre hoy y mediados de Octubre sus reservas de combustible afrontarán su último suspiro, su agotamiento total y definitivo. Cuando eso ocurra ya no podrá mantenerse correctamente orientado para comunicarse con la  Tierra , y su misión de 11 años habrá llegado a su final. Un momento triste, pero al mismo tiempo digno de celebrarse, ya que en realidad no es el final, sino la culminación de un éxito sin paliativos." Aunque será triste despedirle de nuestra familia de exploradores, estamos muy orgullosos de sus logros ", explica Lori Glaze, directora en funciones de la División de Ciencias Planetarias en la sede de la NASA en Washington." No solo desveló secretos científicos de Vesta y Ceres, sino fue la primera sonda en visitar y orbitar cuerpos planetarios diferente durante su misión. Los logros científicos y de ingeniería de Dawn se harán eco a lo largo de la historia ". Su ...

Destinos de dos mundos..!! Definiendo la "Zona de Venus" alrededor de las estrellas. Un planeta cuyo tamaño se aproxime al terrestre dentro de lo que definimos como "zona habitable" de otra estrella podría ser fácilmente considerado como un firme candidato a mundo habitable, a una "nueva Tierra" en el sentido de disponer de condiciones aptas para la vida tal y como la conocemos. Sin embargo, si giramos la mirada hacia nuestro propio Sistema Solar vemos que las cosas no son tan sencillas, ya que en el encontramos dos casi idénticos en su diámetro, ambos situados en lo que podríamos considerar zona habitable del  Sol , pero opuestos como el día y la noche en sus condiciones ambientales. Así son  La Tierra  y  Venus , mundos hermanos en tamaño, pero que son como los Dr. Jekyll y Mr. Hyde del reino de los planetas. Uno es un oasis para la vida, el otro uno de los lugares más hostiles a ella. Uno mantiene una temperatura moderada, capaz de sustentar el...

Cometas de color verde brillante en el cielo  nocturno de 2018..!! El cometa 21P / Giacobini-Zinner ahora es visible con binoculares y telescopios.  Un cometa a simple vista aún más espectacular seguirá en diciembre. Crédito: Alexander Vasenin /  Wikimedia Commons  CC BY-SA 4.0 Un cometa de color verde brillante está apareciendo en el cielo nocturno este mes.  El cometa 21P / Giacobini-Zinner ahora es visible con binoculares y telescopios.  Mientras tanto, un cometa aún más brillante se dirige hacia nosotros y se hará visible a simple vista en diciembre. El cometa 21P / Giacobini-Zinner, o simplemente "21P", se acercará a la Tierra el 10 de septiembre a medida que se acerca al sol.  Se necesitan un buen par de binoculares o un pequeño telescopio para detectar este cometa de color verde brillante, pero el próximo cometa, 46P / Wirtanen, será lo suficientemente brillante como para verse a simple vista en diciembre. A veces llamados "b...

El resplandor de los límites..!! New Horizons podría haber captado la tenue luminosidad de un "muro de hidrógeno" que rodea el Sistema Solar. Cuando esta pequeña sonda partió de nuestro planeta lo hizo con un objetivo principal y casi único, explorar por primera vez el lejano  Plutón , y con un poco de suerte, si seguía en buena forma y alguno de ellos estaba dentro de su alcance, sobrevolar a otro miembro del  Cinturón de Kuiper . Lo primero se logró con total éxito, y lo segundo lleva camino de serlo nuevamente. ¿Y después? Solo las dos  Voyager  han llegado tan lejos siendo capaces de seguir enviando datos, y la posibilidad de que un tercer explorador pudiera seguir su camino y confirmar (o descartar) sus hallazgos era demasiado tentadora para dejarla pasar. En realidad, incluso antes de  Plutón , la  New Horizons  lleva observando los bordes más lejanos del Sistema Solar. Y posiblemente lo seguirá haciendo en el futuro. Uno de los ob...