LA ESFERA CELESTE

 Los números de Cassini..!!  Resumiendo todo lo logrado por esta sonda. Cassini  ya es historia. Sus restos se encuentran  en las profundidades de Saturno, y con el tiempo su circulación atmosférica los dispersará por todo el planeta, y del cual será parte para siempre. Es tiempo de recordar todo lo  logrado   por ella , el mejor homenaje que le podemos hacer a quién nos acompañó durante 13 años llenos de maravillas y descubrimientos que han reescrito para siempre lo que sabemos de este mundo singular, dejando el camino abierto para que futuras exploradoras se adentren a través de las puertas por ella abierta. Fue una misión colosal a todos los efectos, una de las más ambiciosas de la historia, y para captar mejor todo ello pongamos en números los grandes hitos de  Cassini: - 453.048:  El número de imágenes tomadas. Su cámara principal ( Imaging Science Subsystem ) utilizaba diversos filtros espectrales rojos, verdes y azules ...

Despertando entre sueños futuros..!! New Horizons sale de su hibernación mientras se plantea ya la posibilidad de nuevos objetivos más allá de MU69. Puntual como un reloj y siguiendo con precisión los comandos que tenía almacenados en su memoria. Así fue el regreso a la actividad de esta pequeña sonda, ahora ya mucho más allá de  Plutón , después de unos meses de hibernación. Fue en las antenas de seguimiento de la NASA en  Robledo de Chavela ,  cerca de Madrid, las que recibieron la señal que anunciaba que el largo sueño de la  New Horizons  había acabado, al menos de momento. Por delante una intensa actividad hasta mediados de Diciembre, especialmente para poner a prueba una vez más sus equipos y instrumentos científicos de cara al encuentro con MU69, previsto para el 1 de Enero de 2019, así como recolectar datos científicos de una región tan inexplorada como el  Cinturón de Kuiper . Como parte de estas actividades de "entrenamiento" de cara a lo...

¡Gracias por todo, Cassini ..!! Ilustración artística de la sonda Cassini desintegrándose al ingresar en la atmósfera de Saturno. Crédito: NASA/JPL-Caltech. Después de casi 20 años, la misión Cassini-Huygens (un proyecto conjunto de NASA, ESA y la Agencia Espacial Italiana) ha llegado a su fin. Hoy, 15 de septiembre de 2017, la sonda se ha desintegrado tras sumergirse intencionalmente en la atmósfera de Saturno, a fin de evitar la poco probable posibilidad de que Cassini colisione un día con una de las lunas del planeta, afectando estudios futuros sobre su habitabilidad. Cassini perdió contacto por radio con la Tierra poco antes de comenzar su descenso en la atmósfera de Saturno. No obstante, antes que se perdiera el contacto, 8 de los 12 instrumentos de la sonda siguieron operando. En particular, el espectrómetro INMS analizó directamente la composición de la atmósfera, obteniendo datos que podrían ayudar a comprender mejor la formación y evolución del planeta gigante...

Los nuevos gigantes..!! Europa y Encélado, entre los primeros objetivos del James Webb.   2018 marcará el inicio de una nueva era en nuestra capacidad de observar el Universo, tanto las más lejanas galaxias como el propio Sistema Solar, desde la misma  Tierra .  El lanzamiento y puesta en órbita de este coloso espacial, considerado por muchos el sucesor del  Hubble  (aunque el veterano telescopio espacial seguirá en activo y su rango de observación, más inclinada al infrarrojo, serán diferentes a este último) significará la llegada de una nueva generación dispuestos a poner patas arriba todo lo que creemos saber. No es de extrañar que ya acumule, incluso cuando aún queda un año para el gran momento, una inmensa lista de peticiones para realizar observaciones de todo tipo. No es de extrañar dada sus capacidades. Ahora sabemos cuáles será los agraciados para la primera  "visita" del  James Webb, cuando éste  alcance su posición defi...

Los mensajeros de la Tierra..!! “ Considera de nuevo ese punto. Eso es aquí. Eso es nuestra casa. Eso somos nosotros  […] una mota de polvo suspendida en un rayo de sol ”. El astrofísico y divulgador  Carl Sagan  escribió estas palabras inspirado por una fotografía de la Tierra tomada el 14 de febrero de 1990 desde una distancia de 6.000 millones de kilómetros. La imagen, bautizada como  Un punto azul pálido (Pale Blue Dot) , fue obtenida por la sonda  Voyager 1  de camino hacia los confines del Sistema Solar. Un punto azul pálido / (NASA) La foto, de la que ahora se cumplen 25 años, muestra un fondo en el que apenas se distingue la Tierra, una mota clara que ocupa solo 0,12 píxels de los 640.000 que componen la imagen. Por un efecto de los reflejos del Sol en la cámara, el punto parece flotar en un haz de luz. Sagan tenía una motivación especial con esta fotografía, ya que de hecho fue él quien sugirió que la  Voyager 1  girara s...

Un círculo que se cierra..!! Titán, el auténtico motor de la Cassini y quién le dará el empujón final hacia su destrucción.  Se aproxima el instante en que será lanzada hacia la atmósfera de  Saturno , evitando así que en un futuro, ya fuera de servicio, se estrellara en el futuro en alguna de sus lunas. Es el destino inevitable para una sonda que está ya agotando sus reservas de combustible, y por tanto a punto de perder su capacidad de maniobras y orientarse de forma adecuada para realizar su tarea científica, además y sobretodo para comunicarse con la  Tierra . Después de 13 años tarde o temprano debía ocurrir. Sin embargo  Cassini  se mantuvo operativa mucho más de lo que nunca podría haber podido hacerlo de depender por completo de su propia capacidad. Todo esto gracias a la protagonista de esta historia. Todo gracias a  Titán , el auténtico motor de esta misión histórica, que la sonda sobrevoló de forma cercana nada menos que 127 ocasiones. N...

 La última batalla por la Luna..!! M ientras Neil Amstrong y Edwin Aldrin,  tras su histórica misión, se preparaban para despegar desde el Mar de la Tranquilidad, la última esperanza del programa lunar soviético se estrellaba en el Mare Crisium. Fue el final trágico de una ambiciosa misión, que pretendía alunizar, recoger muestras del terreno y llevarlas a  la Tierra , y también el final de las esperanzas soviéticas de vencer a los  EEUU  en la carrera lunar. Visto en perspectiva, fue el momento en que la  URSS  perdió definitivamente la carrera espacial frente a la potencia norteamericana. Esta es la historia de la sonda  Luna 15 . Su odisea, como todo lo que rodeaba la carrera espacial en los años 60, estuvo marcada por el enfrentamiento político entre las dos superpotencias, que convertían los logros espaciales en una forma de enfrentamiento cruento, donde cada una buscaba superar a la otra por motivos de prestigio. Una lucha que a part...