LA ESFERA CELESTE

Retrato de un recién llegado..!! Observando la InSight desde la órbita. Una de las tradiciones recientes de la exploración marciana es que la ya veterana  Mars Reconnaissance Orbiter  capte, con su potente cámara HiRISE, a los recién llegados a la superficie del planeta. Lo Hizo con  Spirit , con  Opportunity , con la  Mars Phonix  y el más reciente  Curiosity , sin olvidar la fallida  Schiaparelli . Por tanto era cuestión de tiempo que su afilada mirada se centrara en la recién llegada. Como así fue. El 6 y el 11 de Diciembre la MRO fotografió a la  InSight , así como el escudo térmico que la protegió durante la entrada atmosférica y el paracaídas, aún anclado a la parte superior de la "cáscara" que contenía la sonda durante su viaje interplanetario. El resultado, como siempre, es espléndido, aunque la luz reflejada hace que color resultante se sature, dando a la escena este tono verdoso. Por otro lado la fuerza de los retrocohetes...

El segundo viajero saliendo de los dominios del Sol..!! La Voyager 2 entra en el espacio interestelar. Era un acontecimiento anunciado. Los datos llegados de su detector de plasma ( PLS )  y otros instrumentos habían dando indicios de que la frontera estaba próxima y el paso al otro lado era inminente, quizás de meses, motivo por el cual se estaba siguiendo con expectación sus últimos momentos en el Sistema Solar. Y ahora, finalmente, tenemos la confirmación de que el cruce ya se ha producido, y que la  Voyager 1  ya no está sola en su viaje a la eternidad. Su hermana acaba de iniciar su propia aventura sin retorno hacia la estrellas. Hasta hace poco, el espacio que rodeaba a la  Voyager 2  estaba lleno predominantemente de plasma que procedía del  Sol . Era lo que llamamos viento solar, que crea una burbuja, la heliosfera, que envuelve a los planetas. Sin embargo el 5 de Noviembre el PLS (que dejó de funcionar en la  Voyager 1 ) observó un f...

Actualizando a Juno..!! La sonda alcanza la mitad de su misión científica primaria. Aunque no hablemos mucho de ella, algo eclipsada por la llegada de la  InSight  a  Marte , la salida de la heliosfera de la  Voyager 2  o el próximo encuentro de  New Horizons  con  Ultima Thule , la sonda solar más alejada de la estrella madre sigue explorando el  Júpiter , sucediéndose los sobrevuelos. Y  son varios los encuentros acumulados, ya que este próximo 21 de Diciembre realizará su 16º paso rasante sobre el planeta, apenas a 5.053 kilómetros por encima de las cimas de las nubes jovianas y a una velocidad de 207.287 kilómetros/hora. Esto marcará la mitad de su misión principal. " Con nuestro 16° vuelo científico, tendremos una cobertura global completa de Júpiter, aunque con una resolución algo tosca, con pases polares separados por 22.5 grados de longitud ", explica Jack Connerney, investigador principal de Juno de la Space Research C...

El sonido de otro mundo..!! Captando el viento marciano de la mano de InSight. Han pasado días desde su exitoso aterrizaje en  Elysium Planitia , y poco a poco, paso a paso, se está poniendo en marcha. Su brazo ya se encuentra extendido y haciendo los "ejercicios" previos a su delicada tarea de desplegar sus dos instrumentos principales en la polvorienta llanura, que tendrá lugar dentro de varias semanas. Deberemos esperar un poco para verla en acción, pero de momento ya tenemos un primer adelanto, una curiosidad si se prefiere, pero por encima de todo un regalo para los oídos. Literalmente. No era algo planeado, pero para una sonda diseñada para captar todos los movimientos del planeta, quizás era inevitable que también lo hiciera con los generados por la presión del aire. Y eso es lo que hizo el pasado 1 de Diciembre, cuando varios de sus sensores registraron la tenue vibración de el viento que soplaba en ese momento, con una velocidad estimada de entre 5 y 7 met...

Día 0 en el pequeño Bennu..!! OSIRIS-Rex llega oficialmente a su objetivo Un encendido de 20 segundos de sus impulsores, que le puso en ruta para realizar el primero de los sobrevuelos previstos, marcó en inicio de una nueva aventura interplanetaria. Ciertamente fue algo arbitario, ya que en realidad no entrará en órbita hasta dentro de varias semanas, pero para darle notoriedad al inicio de la exploración de este pequeño mundo era necesario anunciar un "momento 0", tal como fue el aterrizaje de  InSight  o cuando N ew Horizons  alcanzó el punto de mínima distancia de  Plutón . Y así fue. Se lo compramos a la  NASA .  OSIRIS-Rex  ha llegado. Y lejos de descansar, para esta sonda llega la hora de trabajar a pleno rendimiento y casi de inmediato. Por delante, y como etapa preliminar, realizará una serie de sobrevuelos sobre el polo norte, el ecuador y el polo sur de  Bennu , que le permitirá obtener los primeros resultados científicos, ent...

Reporte de InSight..!! Estado de la misión pocos días después de su llegada a Marte. La sonda que explorará el interior del planeta rojo ya se encuentra en el que será, ahora y hasta el final de su vida, el lugar desde donde intentará desvelar si el corazón del planeta sigue activo o, por el contrario, estamos en este aspecto ante un mundo geológicamente muerto. Los grandes volcanes de  Tharsis , con señales de actividad hasta tiempos relativamente recientes sugieren que aún debe quedar algo de su antiguo vigor, pero saber hasta que punto es clave para los astrónomos y astrobiólogos, tanto para comprender la evolución de los mundos terrestres como para acotar las posibilidades de que sea capaz de sustentar vida en la actualidad, aunque solo sea en las formas más simples. Tardaremos tiempo en saber la respuesta.  InSight  es una misión compleja en su forma de trabajar, ya que implica el despliegue de los dos instrumentos que porta con ella en la superficie, ...

  El último acto de una luna condenada..!! La destrucción de Fobos, el mayor satélite de Marte, podría ya haber comenzado. Si un viajero llegado desde la  Tierra  aterrizara en el planeta rojo, uno de las evidencias más claras que tendría de encontrarse en otro mundo la tendría moviéndose rápidamente sobre su cabeza en el cielo nocturno. Y es que ver dos lunas despejaría cualquier duda. Nada que ver con la enorme  Luna  terrestre, ya que en este caso son posiblemente asteroides capturados en algún momento del pasado remoto, pero que juntas, con su curioso baile en que cada una parece moverse en direcciones opuestas, dotan del firmamento marciano de algo único, una belleza que seguramente hipnotizaría a sus potenciales primeros pobladores, de los que es sencillo imaginarlos mirando durante horas este espectáculo celeste. Pero todo espectáculo debe terminar algún día, y el que ofrece  Fobos , la mayor de todas ellas, la que más destaca ...